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「そうです」

　理由はわからないけど、知っていてくれたことが嬉しかった。

　灰色が好きな自分を、雪子《せつこ》さんに隠さなくていいことに。

　でも、なんで好きかを話すには、まだ勇気が足りなかった。そこに笑顔が在《あ》るのに。　

　……代わりにアタシは雪子《せつこ》さんに貰ったピンキーリングに触れる。

「雪子《せつこ》さん、サブローは寂しいって思ったりとか、するんですかね」

　少し、驚いたような顔をして、雪子《せつこ》さんは真っ白なキャンディをひと粒手に取った。

　ルビーのように光輝く雪子《せつこ》さんに、なぜか似合うその白は、雪もやにかけられたみたいに、コーヒーの湯気の向こうに消える。

「別に、寂しくないんじゃない？」

「え……」

「私は、大丈夫だと思うわよ？」

　力強い笑顔を信じてしまいたくなる。

　それが優しさだったとしても。

「三島《みしま》君が応《こた》えてくれないこと、在《あ》った？」

　……在《あ》った。いや、無《な》い。

　無い、無いんだよ……——けむに巻くようなことは在《あ》っても、サブローが応《こた》えないというのは見たことがなかった。

　サブローは、来たい時にウチに来て、楽しいんだと思っていた。

　でもサブローが家族のこと……とりわけ、兄弟のことを話さないようにしてたことを、アタシは気づいていたこと……今分かってしまった。

「ミカちゃん！私のせいで……こういうとこ私……」

「雪子《せつこ》さん、それ、幸子《さちこ》も思ってないです！」

　誰かがいないとわからないこと……

「雪子《せつこ》さんのおかげ……です」

　灰色のキャンディをアタシは手に取った。