薄明のハイドロレイダー

その星は、アトラス……——ポートレート・カフェ

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「失敗ばかりだったけどね。」

　二人で、イチョウを見つめる。

　レモンの味が、喉を過ぎてく。

　エリアBのジンジャー・レモネードは、確かに秋に似合う気がした。

「私も……なんです」

　この茶色の本は、HyLA(ハイラ)本部の図書室で見つけた。

　飾りの少ないこの本に、アタシは物語を求めた。

　歴史を綴《つづ》るには、アタシはまだ足りな過ぎて、さきゆきを見失っていた。

　いつもの物語《すきなこと》に、逃げたくはなかった。

　それでもアタシは、物語を求めた。

　小松《こまつ》さんは本から目を離し、アタシを見つめる。

「いなくなってしまったのよ。急にね」

　サブローの顔が過《よ》ぎる……——

「IOP消失……ですか？」

「いいえ。もっと前よ」

「大丈夫……ですか？」

　小松《こまつ》さんは驚いたように目をぱちぱちした。

「……ありがとう」

　大丈夫って言えない時がある。

　母《はは》もそうだ。

　でもそういう風に言えない時こそ、後ろ姿を見せてくれる。

「それ、読めた？」

「実は……用語が難しくてほとんど読めていないんです……」

「ほんとだ」

　彼女はくす、っと笑い、ぱらぱらとページを。めくる。

「ミカちゃん、いつか読めるようになるわ。だからこれは返すわね」

　小松《こまつ》さんは、いつもの穏やかな雰囲気に戻って、自分の分のジンジャー・レモネードを、嬉しそうに落としていった。

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