薄明のハイドロレイダー

ムーンフォール……——白炎サバイヴ

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　メロウな音楽が、心の側で流れている。

　この目標に寄り添うと決めてから、ずっと。

　とんとんとんとん……

　きゅうりを切るのが少しだけ上手くなった。

　IOP消失後、なにかをしてる時に音楽をかけようなんて気持ち、忘れてた。

　母がいない時は、いつもシュウジにつくってもらっていたけど、今夜はアタシが作ってあげようとおもう。

　食後にはカフェオレも淹《い》れてあげよう。それくらい、いい気分だ。

　……シュウジが淹《い》れたほうがおいしいんだけどさ。

　ま、やってみよう。

　具合が悪いわけじゃないけど、野菜がたっぷりのミルク粥《がゆ》を作る。

　沢山本を読む前に食べるとなんか、具合がいいんだよね。

　小さいキッチンで、ちょっとステップ踏んだりしてお粥《かゆ》がくつくつするのを見つめる。誰もみてないからいいよね？

　猫のエプロンを冷蔵庫の取っ手に引っかけて、深い碧のスープ皿に、お粥《かゆ》をよそう。

　結構おいしくできた！！！

　オルゴールみたいな音色が、さいきん涼しくなった夜空に昇《のぼ》っていく。

「もう、秋なのかもな……」

　猫を撫《な》でる。

　ひんやりとした座布団の端《はし》に指が、するりと心地よかった。

「よしっ」

　食器を片付ける。ちゃんと、きれいに洗う。

　すっきりとした気持ちで、エプロンを冷蔵庫にまた掛ける。

「えーと、なになに？」

　こげ茶の表紙の本をめくる……

「エリアZ……」

　忘れられた場所(ロストコーラル)……っ！！！

　その写真には、サブローの姿が在《あ》った。