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　風が、少しだけ涼しい気がした。

　Hylub(ラボ)の裏門へと続く裏路地に植えられた楡《にれ》の木の緑が、木漏れ日を創り出してゆらゆらと揺れている。

「宗《そう》ちゃん、融合稼働効果って何？」

　いくつかの日用品店が、店先にコンテナや台車を並べ、開店の準備を始めていた。

「搭乗者《パイロット》同士の能力を合わせた時のエネルギー出力値の高さって感じかな。おはよ、みっちゃん」

「あ、おはよ」

　宗《そう》ちゃんは、昨夜の搭乗が無かったかのようにHylub(ラボ)の制服をピシッと着て、通学路をてくてくと歩いていたものだから、アタシは挨拶もよそに本題を聞いてしまった。

「シュウジとみっちゃんが一番高いんだよ。全搭乗者(パイロット)の中でね」

「そうなんだ……」

　だからか……確かに、誰と乗るより、シュウジとだと全てがスムーズに思う。

「まぁみっちゃんの為《ため》ってだけじゃないと思うよ。小松《こまつ》さんとシュウジ、なにやらハイドロレイダーの改良の件でこそこそしてるみたいだし」

「そうなの！？」

　僕が決めたから、と弟は言っていた。きっと、進む為に、たくさんの折り合いをつけて。

「昨日、遅かったの？」

「や、普通だよ。ほら、純之助《じゅんのすけ》も普通に来てるでしょ」

「ほんとだ。上手くいったんだね。……なんか合体とかできるらしいね」

　宗《そう》ちゃんは、なんだか久しぶりに楽しげに、目を泳がせた。