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「疲れたなら、帰るけど」

「まだ大丈夫。……ほっしーが来た意味を考えてる」

　アタシが来た意味？……そんなの、あるのかわからない。

「サブローさんもさ、昨日来たんだよね。これからの方法を、模索してるって」

　HyLA(ハイラ)がマックスの処遇をどうするのか、分からなかった。IOP消失以降、分からないことだらけだった。

　……違う。人類《アタシたち》はわからないことだらけだ。進歩と引き換えに、生まれた歪《ひず》みを見ないふりしてる。

「あのさ……」

　声が震える。

　マックスは穏やかな目でアタシを見上げた。仲間として、共に闘った日の時のように。

　アタシはア(・)タ(・)シ(・)が(・)訊(・)こ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)た(・)こ(・)と(・)を口にする。

「全部、自分の意思だったの？」

「そうじゃない。って言ったら、どうするの？」

　AId(エイド)は人が作り、進化し続けてきた。

「逃げて。って頼んだら、俺を消してくれる？」

　さっきまでの空気が凍りついていく。

「ごめん……応《こた》えられない。けど、たとえばシュウジなら、逃げるか逃げないかは自分で決めたいかもとか……言うと思う。」

　無理！って、幸子《さちこ》なら言ってあげられるのかもしれない。他のみんななら、もっと上手く応《こた》えてあげられるのかもしれない。

　嫌だから、足掻《あが》くのだ、みんな……けど……

「助けてほしいんだよ……誰かに……」

　それが是《ぜ》か否か——分からなくても……

「マック……」

「大丈夫だ。……ごめん。……ちょっと寝ようかな」

「分かった」

　マックスが毛布に潜《もぐ》ったのを確認して、アタシは声をかけた。

「コーラ、冷蔵庫に入れとく」

「……うん。お茶も出さずにごめん」

「うん」

「ほっしー」

　黄色に揺れる花に、夕陽が落ちる。

「確かに、シュウジなら、言うかもね」

　アタシも、応《こた》えられる自分になりたいと思った。