薄明のハイドロレイダー

灼熱……——深海のイミテーションブルー

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　さまざまな疑問を感じつつ、HyLA(ハイラ)のジャケットを身に付ける。

　シュウジでもなく、ジュンでもなく、幸子《さちこ》でもなく、なんでアタシが……

　浴室の洗面台の鏡に、支度した姿と、イヤリングを映す。

　……別に警戒しているわけじゃ無い。

　搭乗時のスタイルのほうが、話しやすいと思ってもらえるんじゃないかって思った。

「だって仲間だし……」

　アタシの独り言は、浴室の小窓から消えていく。

　和室に戻って楓《かえで》を撫《な》でると、弟が寝返りを打った。

　……昨日シュウジは、別に疲れているわけじゃないと言った。でも男子は、疲れを自覚できない時があるんじゃないかとも思う。

「はぁ……」

　仕方あるめェ……シュウジたちが言いそうなセリフを繰り返して、アタシはHyLA(ハイラ)-Eighth(エイス)に向かった。

「何度もごめんね」

　レトロなメゾンのエントランスには、古びた自動販売機がじわじわと光を放っていた。

　アタシはなんかもう、観念していたし、マーガレットさんの健康そうな笑顔を曇らせたくなかったから、「なんか謎なトコありますよね、男子って」と笑ってみせた。

　マックスは、昨日目が覚めたようだ。

　シュウジが初めに話すのかと思っていたのに、弟はアタシを推《お》した。

「マーガレットさん、そういえば何も持って来てないんで、自販機使ってもいいですか？」

　アタシはロビーの自販機で、瓶コーラを買った。