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「あの神殿の中にいる。マックスも、ディストレスも」

　姉《あね》のイヤリングが通信兼探査ドローンのライトを浴びてキラキラ光っていた。

「みんな、改めて確認だ。とにかく一番に身の安全を優先してほしい。HyLA(ハイラ)本部、ライさん、俺、それから——ミカ君、危険を感知したら、離脱の言葉を発してほしい」

「へっ、ア、アタシが！？」

「ライさんの動体視力と勘もなかなか凄いんだけどね……イヤリングの性能に期待してみよう。誰かしらから離脱の声が上がった場合、それと自己判断で危機を感じた時は、速やかに離脱だ」

「「「わかりました」」」

「それから……」

「三島《みしま》さん、計画の途中ですみません」

「どうした？宗一郎《そういちろう》君」

「あれは……神殿はそれ自体がディストレスです」

「建物が？」

「ハイ。無機物がディストレス化するケースはありませんでしたけど、あれは無機物というより、有機物(いきもの)が神殿の形態を模倣《もほう》しているというか……それからシュウジ、両腕を上げてくれ」

「こう？うわっ！！！」

　ドローンから、赤い光線が迸《ほとばし》る！！！

　ぼと、と音を立てて、重い枷《かせ》が地面に落ちた。

「筋組織を弛緩させ分解する光線だ」

「まだ生きてる！！！」

「待って！姉《あね》！！！」

「それってディストレスなんじゃないの！？」

「待って！！！待って実華《みか》！！！」

　既視感に包まれる——

「待って姉《あね》……これ……」

「危ないよシュウジ！！！薄明《はくめい》の光が——」

　姉《あね》が発光し始める！！！

「待って！！！大丈夫だよ！！！！」

「……どういう……こと……」

「姉《あね》……たぶんこれ……この子——」

　獰猛な黒い息が、黒い塊《かたまり》から発せられていた。

　ゆっくりとしゃがんで、グーにした手を差し出す。

「この子、犬だと思うよ」