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612.5 手記30

「どうしてここに……」

　上の階の猫が、どこから入ったのか俺の背中に触れていた。

　生き物の温もり——……

　紛《まが》いモノの。

　花も木も、こういう生き物も、すべては誰かが創り出した幻想《ゆめ》だ。

「帰りなよ」

　何もないこの部屋にいる必要がない。

　……求めていない。

　それでも、背中はただ、暖かかった。

「宗一郎《そういちろう》君、入るよ」

　三島《みしま》さんは、いつもそう言ってから入ってきた。

　季節が、どのくらいの速さで移ろいだのか分からない。

　それでも、少しずつ事態は進んでいた。

「ビー玉ソーダ買って来たんだ。飲むかい？」

　炭酸で喉を潤《うるお》したかった。

　シュウジとみっちゃんが好きなビー玉ソーダ。

　幾夜《いくよる》もの思い出——

「……飲みます」

　冷たい壁に凭《もた》れて、ビー玉をソーダの中に落下させる。

　二酸化炭素が弾ける音が耳についた。

「猫……」

「ん？」

「猫が居たんです」

「へぇ」

　三島《みしま》さんは、銭湯の匂いをさせてくる。

　何度も誘われたけど一度も一緒には行かなかった。

「もうすぐ完成す(でき)るよ。僕たちの二号機」

　ハイドロレイダーは、複数名の合力で力を増幅し、不足部を補うシステムにされた。

「搭乗者《パイロット》連携システムの実現は考えつかなかったな……宗一郎《そういちろう》君のおかげだよ」

　でも、三島《みしま》さんも俺も、特務機関のスタッフの誰も、新しいレイダーには適合しなかった。

　機械《メカニック》じゃなく、生物の心理やバイオリズムに詳しい人材が必要だった。機械と、それを繋ぐ存在も。……父さんなら、出来たかもしれないのに。

「まぁ、適合者を探す測定式(アルゴリズム)はもうあるわけだし。誰かしらみつかるよ」

　その誰かしらがまた、俺のような存在《やつ》だったら。

　未来を望む力を失った存在《やつ》だったら……。

「大丈夫。少なくとも、君と出会えて二号機の開発が進んだわけだしね」

「……機関は……古代のアニメや特撮に影響されてる人が多すぎるんですよ。もっと理論的《ロジカル》に検証しないと」

「まぁ人型である必要も本当はなかったよね。でもモチベーションって大事じゃない」

　否めない……のかもしれない。少なからず、俺の喉は炭酸を感じることが少しずつ増えていた。

　ハイドロレイダーであればもしかしたら……IOP消失を……ほんの少しの可能性かもしれない。……それでも、防げたかもしれない。

　でも今更意味があるのか……上手く行くのか。

　靄《もや》に飲まれるような想像ばかりが繰り返される中で、目にも映らないような不確かな光——

「いいんだよ、手を動かしていればさ」

　そんな風に言う三島《みしま》さんも、最近は和室の壁に凭《もた》れて宙《そら》を見つめることが増えていた。

　それを咎《とが》めることも、励ますことも、今の俺には出来ない。

　ガラス瓶を揺らすと、夜の光を反射したビー玉がカラカラ鳴って、二酸化炭素が弾ける音が、ただ、鳴り続けた。