薄明のハイドロレイダー

黒の花……——極夏のホライズン

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　潮の香りが、夏の風に混ざる。

　——生温《なまぬる》い夜。

　マックス君の目的地が、なぜかもう、すぐ近いような気がした。

「えっ……海に入るの……？」

　砂丘を滑るように降りた先に夜の海。

　先刻《さっき》まで凪《な》いでいた海には、白波が押し寄せている。

「生存膜《エアフィルム》があるだろ？HyLAジャケット(せいふく)に」

　白い、HyLA(ハイラ)のジャケットの胸に、赤い八芒星《はちぼうせい》を輝かせて、マックス君は笑った。

「便利だよね、この服」

　どんな思いで、みんながこの制服《ジャケット》を着ていると思っているんだろう……

　凪《な》いでいた気持ちが、波の音と共に畝《うね》り始める。

「……拘束を解《と》いてくれないと。これ嵌《は》められてると、ライズブレスが展開出来ないんだよね」

　両腕に嵌《は》められた黒い枷《かせ》が、冷たい未来を予感させる。

　……迷っているのか。

　マックス君は空の月を見上げた。

「残念だな……ここまでみたいだ」

「どういうこと？」

　振り返って……————空が、深い闇に飲まれている光景に……——安堵《あんど》する。

　先刻《さっき》までの美しい星々も、遠くの灯りも……何もかもが闇に吸い込まれたみたいに……

「宗《そう》ちゃん！！！」

　バッ！！！——と砂浜が明るくなり、目を覆う。

　でも……でもあれは！！！

　慣れてきた瞳の中に、数多の円盤が見えた。

　サーチライトの光を一斉に浴びたマックス君は……

　——笑っていた。