薄明のハイドロレイダー

黒の花……——極夏のホライズン

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　三叉路《さんさろ》の信号が、赤に変わった——……

　シュウジの水素針《すいそしん》が、マックスの銀色のダガーを受け止める。

　胸に輝くEighth(エイス)の赤い八芒星《はちぼうせい》の記章《エンブレム》が、太陽を反射して目が眩《くら》む——

　日傘で迎撃体制を取ったショーコのカウンターは空を切り、見慣れた筈《はず》のHyLA(ハイラ)のジャケットが翻《ひるがえ》って、日傘が宙を舞った。

「シュウジ！！」

　ショーコを庇《かば》うように腕を伸ばしたシュウジの背中を、マックスが切りつけ……

「シュウジ！！！」

「服が切れただけた、みっちゃん」

「ミカ！！！……ショーコちゃんとも……連絡が取れない……」

　嫌な予感が、背中を冷たく覆う。

「待って、何か話してる。三島《みしま》さん！音量上げます」

　——どこにいたんだよ、✳︎✳︎✳︎✳︎君！！何……やってんだよ！！

　——……

　マックスの唇の動きを必死で読む——

「遊ぼう……よ？」

　——何言ってんの！？✳︎✳︎✳︎✳︎さん！逃げてHyLA(ハイラ)に連絡してっ

「ショーコ！！！」

「大丈夫だ！！！」

　ショーコか倒れた……怒りで、涙が溢《あふ》れる——

「ショーコさんのバイタルは問題ない。気を失っただけだ」

　マックスのもう片方の手に、真っ黒な水素針《すいそしん》が握られている。

　——要求は？

　ショーコの前にシュウジが立ち塞《ふさ》がる。

（遊んでよ、シュウジ）

　——✳︎✳︎✳︎✳︎さんを家に送らせてくれるなら。

　マックスが頷《うなず》いたように見えた。