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　誕生日会、やるに決まってるでしょー☆☆☆と言うだけ言って、幸子《さちこ》は1組の授業に戻ってしまった。

　なんかいろいろ頑張ったお礼（？）に、エリカさんとマーガレットさんの計《はか》らいで、 Eighth(エイス)の倉庫でアタシの誕生日会をやってくれるらしい……

「私も行っていいのかな……」

　ぽそ、っとリディアが呟《つぶや》く。

「い、いいに決まってるじゃん！！っていうか、リディアにも空けておいてねって幸子《さちこ》言ってたし！って、えっなんかアタシ、祝いを催促してるみたい！？」

　しどろもどろになってあたふたしてると、リディアはくすくすと微笑んだ。

「大丈夫、プレゼントはもうあるんだ。いつ渡そうかなって思ってたの」

「えっ、（照）」

「わかった、私も参加するね」

「あ、ありがとう」

　リディアは嬉しそうに、残りのパフェを食べて、ふぅ〜とほうじ茶を飲み干した。

「じゃあ私も授業行くね」

「うん、またね、リディア」

「またね、ほっしーちゃん」

　アタシは、冷たい石の椅子に寄りかかって、少し温くなったほうじ茶を飲んだ。

「日本茶って、少し温くなってもそれはそれでおいしい……」

　誰に言うともなく、今の気持ちを呟《つぶや》く。

「……ん？」

　ポケットのモバイルが震えた。

「なんだ、シュウジか」

　——姉《あね》お疲れ〜、土曜のパーティー、部活でちょっと遅れるカモ。

「あいつ……アタシより先に知ってたのか……OK.無理せずに……と」

「……これでいいんでしょ」

　姉《あね》は1ミリも疑う筈《はず》が無い。

　いつものやりとり。

「宗《そう》にも送っておいてよ、シュウジ」

「宗《そう》ちゃんには直《す》ぐにバレるよ、僕がどういう風に言ってもね」

　エア・マグナム新幹線の車窓に、夕陽が差してくる。

　やがて見えてくる、荒野に聳《そび》える陽を浴びる赤い巨峰。

「綺麗だね、シュウジ。君の守った富士の夕陽は……」

　拘束具は、外れそうに無かった。

「僕は許さないよ」

　この景色が、どんなに美しくても。

「まぁ、旅を楽しもう？……シュウジ」

　マックス君の黒い瞳は、愉しげに赤い光を映していた。