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「対象の姿は最近良く出現している大亀です」

　通信機から、サブローの声が響いた。

「……オーケイ」

　アタシは体を起こして、操縦管を握った。

　ミシェルさんと……——エイミーさんの顔が過《よ》ぎる。

　——あの日、ふたりと話は、した。

　……アタシに何が出来たのか、わからないけれど。

「亀が出たってことは、そのうち鶴でもでるのか？大佐」

「そうだ！十二支だけじゃないんじゃん……って今気づいた……」

　いつの間にかシュウジも、ジュンもしっかりと身体を起こしていた。

「出るだろうね。IOP初代大統領は信仰心が篤《あつ》かったからね……。日本古来の信仰に所縁《ゆかり》のある存在の姿を借りて、ディストレスは今後も現れると予想しているよ」

　迫る課題にいっぱいになって、本筋が薄らいでしまう。

　搭乗者《パイロット》には、学ぶべきことが……識《し》ることが沢山あるのに……——。

「まぁ対象の組成が大幅に変わるわけじゃないからね。日々のトレーニングで対応していけるはずだ。みんなリラックスして欲しい」

　サブローはそう言うけれども……。

「実華《みか》、表情がカタいよ」

　シュウジがこちらを見て来る。

　アタシはすぅっ……と息を吸い込んで、ふぅぅーと大きく吐いた。

「まぁ、やることは同じってわけか……」

「そうそ」

　水平線の向こうが、不自然に歪んだ