薄明のハイドロレイダー

孤高のヴァイオレット……——人類のアーティチョーク

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「フランスよ」

　どうしても小柄なミシェルさんを見下ろす形になってしまって、前髪の下の表情が見えない。

　アタシは淹《い》れてもらった紅茶で心を落ち着かせてから、あることを思い出した。

「そ、そうだ！スコーン持って来たんです。食べませんか！？」

　バスケットからレースの紙ナプキンと、スコーンの箱を出す。

「いただくわ」

　ミシェルさんが戸棚からお皿を出している間に、アタシはレモンカードの小瓶もテーブルに置いた。

「これ……タワーブリッジの近くのお店のスコーンね」

　睡蓮《すいれん》の形のお皿にスコーンを取り分けながら、ミシェルさんはそう言った。

「綺麗なお皿ですね。そうなんです、……幸子《さちこ》から教えてもらって」

「ありがとう。母から譲り受けたお皿なの」

　ミシェルさんは、美しい所作でスコーンをさく、と噛み、紅茶を口に含《ふく》んだ。

「元々はエリカさんが教えてくれたのよ。１組の担任だから」

「そうだったんですか！……あの、これもつけてみてください！！」

　アタシはレモンカードの小瓶を差し出した。

「スプーンを持ってくるわね」

「い、一度に言わなくてすみません……」

　ミシェルさんはキッチンから銀のスプーンを持って来て、スコーンにレモンカードをつけた。

「おいしいわ」

「よかったです」

　アタシはやっと、息ができるような気がした。