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「やめてもいいのよ」

　ふいに、マーガレットさんが言った。

　アタシは振り返って、マーガレットさんを見上げる。

　窓が軋《きし》んで、隙間風がスコーンの香りを立ち昇らせる。少し冷めてしまったかもしれない……でも、ここのスコーンは冷めてからもみっしりぎゅっとしていて、美味しいのだ。

　歴史を帯びた古い木の壁の色が、気持ちを落ち着かせてくる。

「いえっ、やってみます」

　アタシはスコーンが入ったバスケットをぎゅ、っと握った。

「何ができるか……まったくわかりませんけど」

　正直な気持ちだった。

　中２のアタシが、高校２年生の二人に何ができるのかわからなかった。

　……嫌われてしまうかもしれないと思った。

　帰ってほしいような態度を取られるかもしれないとも思った。

それでも、エリカさんやマーガレットさんが大切に思う仲間が、理由もなくあんなことをするとは思えなかった。

「いいのよ、それで」

　マーガレットさんは、深い、スミレ色のドアの前で足を止めた。

「二人には、エリカから話してあるわ。……今日、貴女《あなた》が来ること。メディカルチェックで異常はなかった。……けれど、なにかあったら呼んで頂戴《ちょうだい》」

　マーガレットさんはアタシの左耳にシルバーチェーンのイヤーカフを付けた。

「先端のパールがボタンになってるの。押すと、エリカと私に直接繋(つな)がるわ」