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「こんなに綺麗な場所だったんだ……」

　弟はたまご色のレジャーシートの上で寝転がり、風の音を聴《き》いている。

　今居る場所の美しさなんて、前は分からなかった。

　ただ必死で、何かに足を取られたように前に進めなくて……。

　母の後ろを必死について歩いた。

「姉《あね》、コーヒー飲む？」

「いい。アンタのコーヒーは食後に飲みたい。アタシもお茶持ってきたよ」

　最近気に入っている小豆茶《あずきちゃ》。

　水筒に三人分入れてきた。

「じゃ、呼ばれよう」

　差し出された水筒のカップに注いでやる。

「母も飲みたい」

　母のマグカップにも注いでやる。猫の絵が描いてあるプラのマグカップは、いつだったかの母の誕生日にあげたやつだ。

　コーヒーが好きな母が、職場でも飲めるように、フタ付きのお洒落なやつを弟と選んで、プレゼントしたのだ。

「ほぅ、おいしいね」

　弟は小豆茶《あずきちゃ》を気に入ったらしい。

「ほっこりするね」

　母は長く息を吐《は》いてから、リュックからでかいタッパーを取り出した。

「……何個つくったの？」

「いっぱい食べるやん、アナタたち」

「食べるけど……」

　二斤《にきん》分はありそうなハムサンドを、シュウジとアタシはぺろりと平らげてしまった。レタスがシャキシャキして、小川の流れと一緒に、耳にも心地よかった。

「はい」

　タイミングよく、カフェラテの香りがふんわりと広がった。