薄明のハイドロレイダー

雪月花……——鋼鉄のダブルムーン

405

「ライさん、どうしたんですか？」

　作戦は簡単《シンプル》だった。

　エリアZの調査はレイダーによる撮影だけと決まった。

　俺はいつまでも真珠のホログラムを見ていた。

「綺麗ですよね」

　雨沢《あまさわ》が投影範囲を広げると、ブリーフィングルームにあの日の海が広がる。

　潮の香り——。

　あの日のことを思い出す。

「美しいものは、美しいままにか……。この真珠はどうして、ここに行きたかったんですかね」

　雨沢《あまさわ》が、映像の真珠に触れる。

「行ってみたかったからだ。きっとな」

　雨沢《あまさわ》が、驚いたように俺を見つめる。

「ライさん、珍しくロマンがあるじゃないですか。これって、何者かが移送した可能性が高いんですよね？」

　俺は、投影された偽物の海の上に座った。あの日のように。

　雨沢《あまさわ》が隣に座って、空を見上げた気配がした。やつとよく似た気配に問いかける。

「お前はあるのか、行きたいところが」

「……ありますよ」

　その答えに、安堵する自分がいる。

「それがどこかは訊《き》いてくれないんですか？」

「知るか」

「なんなんですか」

　楽し気に笑う若造が、今回の作戦を決めた。

　こういうやつが育ち、化石みたいな俺は要らなくなる。

　何も遺《のこ》せず、忘れ去られていく。

「でも、綺麗ですね」

　そんな筈《はず》は無い。ただ、風化していくに過ぎない。

「忘れられた(ロスト)珊瑚《コーラル》か……」

　——綺麗だね、ライ。

　お前の声が聴《き》こえた気がした。