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360.5 手記⑨

「花なんか、摘《つ》んでどうする」

「殺風景だったと思ってさ。……たまごのお菓子もいいけど」

　特務機関の円盤を休憩がてら無人島に停めて、俺は野菊を集めていた。

「小松《こまつ》は旦那《パートナー》がいるぞ」

「ざ、残念……まぁ小松《こまつ》さんにもリエナさんにも、元気になってもらいたいしさ」

　IOP消失以降、散り散りになった特務機関の現、作戦本部エリアB。

　ブルーホール探索に出立《しゅったつ》する時に世話になった所長の小松《こまつ》さんにも、副所長のリエナさんにも、俺はその後何も連絡をしていなかったことに罪悪感を覚えていた。

　二人とも、仁花《にか》の元部下で、俺に弟のように良くしてくれた……無意識に甘えてしまっていたと思う。

「あまり気にするな。ブルーホール(あそこ)からは連絡は出来ない。……今はな」

「どういう意味？」

「エリアBに行けば分かる」

　煙草の煙を揺らしながらそんなことをいう拓海《たくみ》も、あの大量のおいしいお菓子は、エリアBの仲間への贖罪《しょくざい》に違いない。

「まぁ、花はないよりいいだろ？可愛いしさ」

　薄紫の可愛らしい野菊。

　忘れられない想いを込めて、丁寧に集めていくと、なかなかに可愛らしい花束になった。

「使え」

「えっ何これ。拓海《たくみ》なんでロープなんて常備してんの？」

　麻で編まれたロープを、花を傷つけないように丁寧に巻いていく。

「ロープはいくらあっても困らない」

「何それ、まぁ確かに」

　完成した花束を、亜空間格納庫(イベントリ)に追加する。

「これで大丈夫かな……ていうか、髪の毛、怒られそう」

　不精して髪を伸ばしていると、仁花《にか》によく髪を切れと怒られたのを思い出す。

　どこか雰囲気の似た小松《こまつ》さんとリエナさんは、もしかしてお小言を言うかもしれない……。

「そうかもしれないな」

　白い清潔なシャツに、整えられた色素の薄いサラサラの髪……

「嵌《は》めたな、拓海《たくみ》……」

「ちゃんと着替えろとは言ったが？」

「はっ！言われた！……言われたけどさ！」

　なんとなく腑《ふ》に落ちないけれど、行方しれずの気ままな旅と、こんな具合の再会が、もしかして俺には良かったのかもしれない。

「ま、いいか。会えるのが楽しみだよ」

　気を取り直して、少し涼しく感じられる空を、見上げる。

　太平洋の真ん中の無人島は、海の音がして綺麗だった。