20/733

19

　楓《かえで》のいない、不安な夜が明けた。

　例の、シュウジの考えたバーキングアローの顕現口上を睡眠学習のように聞いているうちに、アタシはいつしか眠っていたようだ。

　地下基地の中に、偽物《ニセモノ》の太陽が昇る。

　優しいお味噌汁の匂い。

「楓《かえで》！！！」

　無事に一晩で解放された楓《かえで》は、サブローのキャリーから出て来てアタシの腕の中に帰ってきた。

　見慣れない碧《あお》い首輪をしている。

「AId(エイド)の反応を消す加工をしているから外さないように。念のため、地下基地から出さないようにしてほしい」

　サブローはそう言った。

　アタシはしっかりと楓《かえで》を抱きしめた。

「で、なんで一緒に朝ご飯を食べてるんですか？しかも、食事中もサングラス……」

　当然のように食卓を囲むサブロー。

　アッシュグレーに染めらた、よく見るとパーマがかった今風の髪型から見て、思ったより若いのかもしれないけれど、旧式《レトロ》なサングラスのせいでオジサンにも見える。

　エリア関東の警察の人が着ているみたいな、白いサファリジャケットみたいな服を着て、下も白だから黒いサングラスがいやに浮いて見える。

「目がちょっと弱くてね。気にしないでくれたまえ」

　サブローはアタシの卵焼きをどんどん減らしていく。ちょっと！

「サブローさん、僕考えました。ハイドロ・ライト・エージェンシー。HyLA(ハイラ)なんてどうですか！？」

　サングラスの奥のサブローの目が輝いた気がした。