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「ヒュッ、ハァ……ハァ……ゼイ……」

　……階段とか、修行かよ……。エレベーターやワープはないのだろうか。

　もう30分も、この仄暗《ほのぐら》い階段を登っている。

　先立って歩く赤ゴーグル男は、軽やかな足取りだ。

　ここがどこだか分からない。

　付いてくるように言われるまま、この長い螺旋階段《らせんかいだん》の麓《ふもと》に辿り着いて、言われるまま付いていく。

　得体の知れないこの男は、逆らったらヤバい雰囲気を醸し出していて、我は長いモノには逡巡《しゅんじゅん》なく巻かれる主義だ。

　それに、先の見えない仄暗い塔《ウテナ》。それが我の人生かもしれなかった。

「もうすぐだ」

　この男、さっきもそう言った。

　でも得体の知れないやつには口答えしない。それが賢いやり方だ。ずっとそうだった。

「君は……喋らないね」

　さっきのツインテールの話しやすそうな、ややツリ目の女子を思い出す。いや、そうじゃない。この記憶は渡辺《わたなべ》だ。

　同小《おなしょう》の女子。

　我が唯一友だちだったと言えるやつ。小5になる前に、転校して行った。

　大世界の人工島(アイランドオブピース)に。

　小5の春を最後に、我は孤独《ぼっち》だ。

　この憎らしい世界に復讐してやるという思いを馳《は》せては、もう終わらせてしまいたいと願っていた。

　だが、エリア栃木に根付いたホーリーチェリーが咲くことは無かった。

　塔《ウテナ》の先に待つのは、新しい絶望だ。