５冊目 『テンポラルのドッペルゲンガー研究』 その18
「さぁ、準備は整ったわ。魔人の中でも、最も凶悪でおぞましい……それでいて強力な切り裂き魔よ、出でよ！ 『魔人切り裂きジャックの一生』よ！」
ドッペルゲンガー・里音の右手に、血塗られたハサミの絵が表紙に載った、血みどろの本が出現しました。ドッペルゲンガー・里音がその本をポイっとほうり投げると、本は一瞬でバラバラに切り刻まれ、次の瞬間真っ赤に染まったハサミを持った、紳士風の男が出現したのです。男は感覚を確かめるかのように、ハサミをチョキチョキさせています。
「魔人ジャックよ、『テンポラルのドッペルゲンガー研究』に巻きついている、いまいましいグレイプニルを切り裂きなさい！」
ドッペルゲンガー・里音のどなり声にうなずいて、ジャックは空中でハサミをチョキチョキさせました。そのとたん、『テンポラルのドッペルゲンガー研究』を封印していたグレイプニルが、バラバラに切断されてしまったのです。目をみはる里音たちに向かって、魔人ジャックはぺこりとお辞儀して、それから『魔人切り裂きジャックの一生』の本に戻ったのです。
「ね、いったとおりでしょ。グレイプニルほどの封印具を切り裂くのは、確かに難しいけど、不可能じゃないわ。魔界図書館にはありとあらゆる本がそろっているんですもの。最強の盾があれば、最強の矛もある。それが魔界図書館というものよ」
ふふんっと勝ち誇ったように笑い、ドッペルゲンガー・里音は『テンポラルのドッペルゲンガー研究』を拾いました。それと同時に、俊介が抱えていた『マカイオオカミ絶滅までの軌跡』も消えてしまったのです。グレイプニルが切り裂かれたからでしょう。俊介が悲鳴まじりに里音に泣きつきます。
「里音ちゃん、どうしよう！ このままじゃ、里音ちゃんが何百人もコピーされて、地獄のハーレムが誕生しちゃうよ！ そんなハーレムこっちから願い下げなのに！」
「あんた、あとで覚えときなさいよ！」
目をむく里音に、ドッペルゲンガー・里音がアハハと笑って勝利宣言します。
「あら、あんたにあとでなんてないわよ。まぁでも安心してちょうだい。あんたになりかわったあとに、俊介はわたしがお仕置きしておくから。ま、でもせっかくだし、里音ちゃんハーレムを俊介には体験させてあげるわよ……って、えっ？」
ドッペルゲンガー・里音の視線が、地面にくぎづけになっています。なにごとかと俊介も視線の先に目をやりました。別段変わったところはないように思えましたが、俊介ではなく美緒のほうが先にあっと声をあげました。
「影があるわ！」
「影？ いや、そりゃ影ぐらい……って、そうだ、ドッペルゲンガーでも、里音ちゃんは吸血鬼だから、影はないはず！」
俊介たちの言葉に、ドッペルゲンガー・里音も困惑したように自分の影を凝視しています。
「それじゃあ、この影はいったい……グフェッ！」
ボゴンッという派手な音とともに、ドッペルゲンガー・里音のからだが宙に舞いました。ドッペルゲンガー・里音がいたはずの場所に、いつの間にかショートパンツにノースリーブのシャツを着た女の子のすがたが現れていたのです。
「花音ちゃん！」
そこには封印されたはずの花音が立っていたのです。こぶしを高々とかかげて、にやっと八重歯を見せて笑います。
「さっすがお姉ちゃん。影を出現させてあたしを逃がしてくれるなんて、やっるー♪」
「影を出現させた？ えっ、いったいどういうこと？」
目をぱちくりさせる俊介ですが、その質問は俊介以上に、ドッペルゲンガー・里音がしたかったようです。ぐったりしながらも、なんとか頭を上げて、里音をにらみつけました。
「へぇ、花音のパンチを食らっても、まだ生きてるなんて。少なくともあんた、わたしよりも強度だけは優れているようね」
里音があざけるように笑いました。ドッペルゲンガー・里音は、花音にあごを思いっきりなぐられたので、うまくしゃべれない様子でしたが、それでもなんとか問いただします。
「はんへ、はんははふうひんひははふ……」
「えっ、なんていったのよ？ ……ま、いいわ。どうせなんで花音が出てきたのかって聞きたいんでしょうし。どうせ今度はあんたが封印されるんだから、冥途の土産に教えてあげるわ。……でも、本当は自分で気づいてほしいところだけどね。ちゃんと本の効果をすみずみまで覚えてたら、どうして花音が復活したかぐらい、すぐわかるはずなのに」
里音はわざとらしく肩をすくめました。ドッペルゲンガー・里音はくやしそうに里音をにらみつけましたが、もはやしゃべる気力もないのでしょう。ゴボゴボと苦しそうな音を出すだけです。
「全く、そんなことじゃ図書館司書失格よ。……まあいいわ。それじゃあ種明かししてあげる。花音の、それにあんたの影が戻った理由、それはあんたがグレイプニルを切り裂いて、グレイプニルの封印を解いたからよ」
「ほふひふ……ほほ……？」
「……その様子じゃ、ホントに知らなかったみたいね。最初に説明したでしょ。グレイプニルは魔界中の吸血鬼の影を使って創られたって。そしてわたしたちの影は、グレイプニルに封印されているって」
里音の言葉に、ドッペルゲンガー・里音は目を見開きました。里音はにやりと笑って続けました。
「そう、グレイプニルの真の力は、切られたときに使われていた材料が元に戻るってところなのよ」
