５冊目 『テンポラルのドッペルゲンガー研究』 その14
一瞬なんのことかわからなかったのか、ドッペルゲンガー・里音はぽかんとしていましたが、銀色のひもを見ているうちに、その表情がみるみる険しくなっていきました。
「……まさか、それじゃあ、あんたが持ってるその本は、『マカイオオカミ絶滅までの軌跡』なの？」
ドッペルゲンガー・里音にたずねられて、里音はふふんっと鼻で笑いました。
「ようやく気がついたのね。まったく、ニセモノとはいえわたしのドッペルゲンガーなんだから、もうちょっとしっかりしてほしいわ」
「なんですって！」
「あぁ、怖いわね。でも、そこまで怒るってことは、ちゃんとこの本がどんな力を持っているかわかっているわよね。それともわたしが説明しないとダメかしら？」
「減らず口たたけるのも、今のうちよ。わたしはあんたの知識や力を、すべてコピーしているんだから、当然知ってるに決まってるでしょ。それに、対処法だって」
今度は里音が笑い声をあげる番でした。アハハとおかしそうに笑って、それから左手に持っていた『マカイオオカミ絶滅までの軌跡』を、ドッペルゲンガー・里音に見せびらかします。
「あんたホントにわたしの知識を持ってるのかしら？ マカイオオカミをとらえるための封印具、『魔界の足かせ、グレイプニル』は、ありとあらゆるものを封印することができるわ。一見細いそのひもも、とんでもない強度を誇っているの、あんたも知ってるでしょ」
「それって、そんなにすごいものなの？」
気になってしかたなかったのでしょう、たまらず俊介が口をはさみます。里音はうなずき、説明を始めました。
「すごいなんてもんじゃないわ。遠い昔に魔界に生息していた、マカイオオカミ。こいつらはとんでもなく強くて、どんな術や道具でも、封印することができなかった。そこでずっと昔の鍛冶屋たちが、魔界中から材料を集めて、誰も切ることができないひもを作ることになったの。そうそう、わたしあんたに、吸血鬼には影がないって話をしたわよね」
突然話が変わったので、俊介は目をぱちくりさせましたが、すぐにうなずきました。
「うん、もちろん覚えてるよ。ていうか今日だって、ぼくがとんでもなく濃いキャラしてるのに、影が薄いなんて面白いよねっていって、里音ちゃんと花音ちゃんがにらみつけてきたんじゃないか。……あれ、そういえば花音ちゃんはどうしたの？」
「さっきいったじゃないの、花音はあいつに封印されたわ」
あんぐり口を開ける俊介を、里音はうっとうしそうににらみつけました。
「それにわたしも右うでを奪われたのよ。とにかくその話はあとでするわ。グレイプニルの話に戻るけど、これを作る材料の一つに、吸血鬼の影が使われているの」
「ええっ？ 影が？ いや、そんなの材料として使えるわけ？ ていうか影ってつかんだり、そんなことができるの？」
「遠い神話の時代の話だからね。過去の鍛冶屋たちは、それこそ強力な魔力を持っていたらしいから、吸血鬼の影もつかんで材料にできたんじゃないのかしら。ま、とにかくそうやって魔界中から材料を集めて、グレイプニルは作られた。あんた、他の材料がなんだか知ってる？」
里音に問いかけられて、ドッペルゲンガー・里音は怒りで顔をゆがませました。
「……バカにしてるのかしら？ そんなの当たり前じゃない。吸血鬼の影の他には、竜のため息、不死鳥の涙、魔女のひげ、聖人の血、そして雷神のへそを材料に作られた、でしょ。ただしグレイプニルほどの強力な封印具を作るためには、莫大な量の材料が必要だった。どれくらい莫大かというと」
「今あんたがいった材料とされたものが、すべて魔界から消え去るほどに。そう、魔界のおとぎ話としても有名な話よね。だからわたしたち吸血鬼には影がほとんどない。なぜならわたしたちの影は、グレイプニルの材料として封印されているから」
ドッペルゲンガー・里音の言葉を、里音が引き継ぎました。ドッペルゲンガー・里音は、ふんっといらだったように鼻を鳴らしました。
「そんな講釈をたれたところで、わたしは全然驚かないわ。それに、あんたも知ってる通り、魔界にはありとあらゆるものがそろっている。確かにグレイプニルほどの封印具を切り裂くことは難しいけど、不可能じゃないわ。それともオリジナルのくせに、グレイプニルを切り裂く方法なんて思いつかないかしら？」
今度はドッペルゲンガー・里音の挑発に、里音がイラっとする番でした。
「あんたこそバカにしてるの？ 当たり前でしょ、わたしは魔界図書館の司書よ。ありとあらゆる魔界図書館の本を知り尽くしているわ。当然グレイプニルを切り裂くことができる本もね。……でも、いいのかしら？ そんなことをしても。あんた、きっと後悔すると思うけど」
「あら、泣き言かしら？ それともグレイプニルを切り裂く方法が思いつかないから、負け惜しみのつもりかしら。ま、どっちにしても関係ないけどね。すぐにグレイプニルを切り裂いて、『テンポラルのドッペルゲンガー研究』で、世界中の人間たちのドッペルゲンガーを作り出してあげるわ！」
ドッペルゲンガー・里音の真っ黒な左手が、赤い光を帯びました。なにか本を出そうとしているようです。里音は右手に持っていた『マカイオオカミ絶滅までの軌跡』を、俊介へとほうり投げました。
「わわっ！」
「ちゃんと持ってなさいよ！ わたしは今左うでしか使えないんだから、それ持ってると他の本を出せないでしょ」
「いやいや、そんなことじゃなくて、これ、ぼくが持ってても大丈夫なの？ マカイオオカミとかいってたけど、まさかかみついてくるんじゃ」
「その本は別にマカイオオカミじゃないんだから、かみつくはずないでしょ。でも、自立型書籍とはいえ、その本に攻撃されるとグレイプニルが消えちゃうから、ちゃんと持ってなさいよ」
里音の言葉に、俊介の顔から血の気が引きました。そんな俊介は無視して、里音も左手に赤い光を帯びさせました。
「さぁ、魔人料理長、あの生意気なオリジナルをたたきつぶしてあげて！」
「アクマール、ニセモノに力の差を見せつけてあげなさい！」
いつもお読みくださいましてありがとうございます。
本日はあと１話投稿する予定です。
19時台に投稿予定なので、そちらもお楽しみいただければ幸いです。
