４冊目 『不死鳥の飼いかた全集』 その13
「へっ、図書カード？」
ほおをさすりながら、俊介は目をぱちくりさせます。里音はなんとかポン子を防ぎながら、さらにどなります。
「そう、図書カードよ、さっさと出しなさい！」
つばをまきちらして怒り狂う里音に、俊介はひえっと息を飲んで、すぐに図書カードをポケットから取り出しました。
「早くそれを投げて、こっちによこして！」
「あっ、花子を呼び戻す気ね！ そうはさせないわよ！」
ポン子が里音のうでをスタスタスタッと上っていきます。「ひゃあぁぁっ！」と大声を出す里音に、俊介が図書カードを渡しました。ポン子が顔面に飛びかかってきます。里音はかんいっぱつでしゃがみこみ、図書カードにキスしました。ポンッと栓を抜くような音がして、里音の手に黒い背表紙の本が現れます。
「あれ、題名が」
黒い背表紙の本を見て、俊介が目を丸くします。背表紙は焼け焦げて、かろうじて『花』という赤い文字だけが残っていたのです。
「それ、『トイレの花子さんの生態』だろ？ でも、題名が消えかかってる」
「大丈夫よ、これから戻すんだか、らっ！」
再び飛びかかってきたポン子をがしっとつかんで、里音は背表紙に再びキスしました。『花』と書かれた本が、黒いもやにつつまれていきます。焼け焦げていたはずの背表紙がきらきらと光に包まれ、修復されていきます。そして、再びトイレの花子さんの生態』という赤い文字が浮かび上がってきました。
「ほら、元のすがたに戻んなさい！」
じたばたするポン子を、里音はひょいっと投げすてました。ポンッという音とともに、ポン子が花子のすがたに変わります。
「わっ、花子だ！」
花子はどてんっと、その場にしりもちをつきました。しばらくぼうぜんとしていましたが、やがて、自分のからだを確かめるかのように、あちこちを手でさわったりつねったりします。
「生きてる……。確かにわたし、炎に燃やされたと思ったのに」
「あんたは『トイレの花子さんの生態』に封印されている身だからね。本来どんな攻撃を受けても、死ぬことはないわよ。まぁ、ゆうれいだからすでに死んでるんだけど、そんな細かいことはどうでもいいわ」
ずいずいっと里音が花子にせまりました。すわりこんでいる花子の、赤い肩掛けかばんをつかみました。
「このくそだぬき！ よくもわたしをコケにしてくれたわね、からだじゅうの毛を抜きまくって、まるはだかにしてから焼き捨ててやるわ！」
「ちょっと、わたしのポン子ちゃんになにするつもりよ！ 乱暴はよしてちょうだい、この子はわたしの大事なお友達なんだから！ それにポン子ちゃんがいなかったら、わたし助かってなかったわよ」
「えっ？ どうして？ あ、もしかしてそのポン子ってたぬきが、実は花子の本体だとか、そんなオチ？」
ちゃちゃを入れる俊介を、里音と花子が怖い顔でにらみつけました。ヒッと息をのむ俊介に、花子が説明します。
「この子はわたしの式神みたいなものなのよ。っていっても、わたしじゃまだ力が足りなすぎるから、いつも使えるわけじゃないけど」
「花子って、式神とか使えたのか？ それって確かあれだろ、陰陽師とかが使うやつじゃないの」
俊介に聞かれて、花子は得意そうに鼻を鳴らしました。
「知らなかったの？ わたしは陰陽師……っていうより、巫女の家系に生まれてたのよ。だからゆうれいにもなれたし、こうやってポン子ちゃんを使うこともできるの。っていっても、ポン子ちゃんを作ったのはわたしのお姉ちゃんなんだけどね。わたしがピンチになったら、助けになるようにって作ってくれたの」
「ああ、だからぼくのズボンにくっついてきたのか。あれは花子を助けてっていう、ポン子ちゃんなりのお願いだったってことだね」
なぜか納得したように俊介がいいました。ですが、もちろん里音が納得するはずはありません。手をバタバタさせて花子に飛びかかります。
「そんなこと知らないわよ！ だいたい、しかけてきたのはそいつが先なのよ！ そいつがわたしのことを、チビだのチビだのいってくれたんだから、たっぷりお礼をしてやるってんのよ！」
「事実をいったのになんでひどいことされないといけないのよ！ ポン子ちゃんはわたしが守るわ！」
「事実ですって？ あんたまでわたしをチビっていうのね、もう怒った！ あんたもまとめてやっつけてやるわよ！」
バタバタともんどりうって暴れまわる二人を、俊介は頭を抱えて見ています。
「もう、それくらいにしなよ二人とも。それより美緒ちゃんを助けるほうが先だろ！」
「そうだよお姉ちゃん、早く起きあが……きゃーっ！」
花音の悲鳴に、里音も花子も目を丸くしました。花子は俊介を凝視して、それから里音たちに早口でまくしたてました。
「二人とも早く起きあがって！ パンツのぞき魔がまた見てるわよ！」
里音も花子も、自分たちのスカートをバッと押さえて立ちあがりました。軽蔑と怒りが混ざった視線で俊介をにらみつけています。
「いやいや、ぼくは見てないよ、ほんとだよ、ほんと……」
歯切れの悪い俊介に、里音が誘導尋問をしかけます。
「嘘つきなさいよ！ あんたわたしのセクシーなパンツ見て、どうせにやにやしてたんでしょうが！」
「えっ、セクシー？ いやいや、セクシーさなんてかけらもなかったじゃないか！ くまさんパンツのどこがセクシーなんだよ。ていうかあれって、完全に小学一年生がはくようなパンツじゃないか。あんなの見たって面白くもなんともないよ！ 花子のしましまパンツのほうがまだましだったよ！」
完全に踊らされていることにも気づかず、俊介は熱弁をふるいます。三人の痛々しい視線に気づいたときには、完全に手遅れになっていました。
「……あ、いや、その……」
「どうやら死にたいようね」
「あんたがゆうれい仲間になるのはとんでもなく不快だけど、しかたないわ」
「土の中に埋められるか、海に沈められるかくらいは決めさせてあげるね」
じりじりと近づいてくる、鬼の形相の三人を、俊介はなすすべもなく見あげるだけでした。静寂な住宅街に、俊介の悲鳴がこだましました。
