４冊目 『不死鳥の飼いかた全集』 その３
「でも、あんた、かくれんぼはどうしたのよ？ あんたはかくれる側でしょ」
「あはは、お姉ちゃん、ホントは内心ホッとしてるくせに。あたしと本気でかくれんぼしたら、たぶん十年は見つけられないと思うよ。仮に見つけられても、お姉ちゃんに捕まえられるかしら」
「ずいぶん甘く見てるのね。どうかしら、今ここで証明してやってもいいわよ」
「ちょ、やめてよ！ なんでぼくの部屋で争おうとしてるのさ！ 鬼ごっこしたいなら外でやればいいだろ」
あわてて止める俊介を、里音と花音が同時ににらみつけました。うっとあとずさる俊介をよそに、花音はぽつりとつぶやきました。
「別になにも企んでないわ。ホントよ」
「どうだか。そうやってわたしを油断させて、またなにかハメようと思っているようにしか見えないわよ」
「お姉ちゃんったら、あたしがいつお姉ちゃんのことハメたのよ？」
「いつもハメられてるじゃない！」
どなる里音をなんとかなだめて、今度は俊介が花音にたずねます。
「とにかくいったいなにが目的なんだよ。正直ぼくも、里音ちゃんと同じようにしか思えないよ。ぼくの家に来て、いったいなにをするつもりなのさ」
花音はふぅっと小さく息をはいて、それから真顔で答えました。
「だからいってるじゃん。なにも企んでないって。ただあたしは、お姉ちゃんの魔界図書館の本探しを、手伝ってあげようって思っただけよ」
里音が目を見開きました。右手を開き、いつでも魔界図書館の本を開けるように準備します。花音は肩をすくめました。
「別に油断させようとか、そんなこと思ってないわよ。それに、もし仮になにか企んでいたとしても、こんなふうにすがたを現さないで、こっそりやると思うけど。どうせお姉ちゃんには見つからないんだし」
「なんですって！」
ヒステリックにどなる里音を、花音はなだめるように続けました。
「まぁまぁ、とにかく落ち着いてよ。あたしがお姉ちゃんを手伝う理由は、残ってる魔界図書館の本が、どれもとんでもなくやっかいで、お姉ちゃんには荷が重いからよ」
「荷が重い？ ずいぶん見くびってくれるじゃないの。司書のわたしが扱いきれない本なんて存在しないわよ」
自信たっぷりにいう里音を、花音はジト目で見ています。
「司書じゃなくて司書見習いでしょ。ま、それはいいけど。でもそこまでいうなら、すぐに見つけられるはずよね。いいわ。じゃああたしは手伝わないから。お姉ちゃん一人でがんばってね」
帰ろうとする花音を、里音はまじまじと見つめました。
「……ホントに手伝ってくれるの？ またうまいことひどい目にあわせて、わたしをからかおうとか、そんなこと思ってないの？」
「だからさっきからそういってるのに。用心深いのはいいけど、お姉ちゃん疑いすぎだよ。あたしは別に面白ければなんでもいいの。で、残ってる本のことを思い出したら、お姉ちゃんと協力して本を封印するほうが、お姉ちゃんと鬼ごっこするより楽しいかなって思ったのよ。これじゃ納得しないかしら？」
里音はまだ疑っているようでしたが、やがてぽつりと質問しました。
「あんた、次の本がどこにあって、いったいどんな本なのか知ってるの？」
「当り前じゃん。っていっても、だいたいの場所しかわかんないけどね。まあ、なんの本なのかはちゃんと覚えてるから、安心して」
「覚えてる？ 覚えてるって、どういうことよ？」
花音は「へっ？」と聞き返しました。里音はいらだった様子で再度聞きます。
「だから、なにを覚えているのって聞いてるの。ていうか、覚えてるって意味がわかんないんだけど」
「……お姉ちゃん、まさかなんだけどさ、どうして人間界に魔界図書館の本が逃げたか、忘れちゃったんじゃないよね？」
「忘れるはずないでしょ！ あんたが逃げまわるから、わたしが本を投げて、それが合わせ鏡の間にある鏡にぶつかった。だから人間界に本が落ちていったんでしょ。そんなの忘れるはずないじゃないの」
「そんとき投げた本は？」
「……あんたを追いかけるのに夢中で、覚えてないわ」
花音はわざとらしく、はぁーっと盛大なため息をつきました。里音はぐぬぬと歯を食いしばっていましたが、文句はいわずに黙っています。花音は続けてたずねました。
「ちなみにさ、あと何冊逃げたかって知ってるの？」
「……知らないわよ、そんなの。いったでしょ、あんたを追いかけるのに夢中だったから、覚えてないわよ」
「お姉ちゃんが投げた本は、全部で六冊だよ。で、とりあえず花子ちゃんとアクマールちゃん、それにこの間のおばけ屋敷は封印できたみたいだから、残りは三冊ね。ま、この三冊は最初の三冊と比べて、とんでもなくめんどくさい曲者ぞろいだけど。……ここまで教えてあげたけど、まだ疑ってるの？」
里音はしばらく花音を見あげてから、ふーっと息をはきました。
「まぁいいわ。わかった、協力してもらうわよ。でも、少しでも変なそぶりを見せたら、その場でとっつかまえるからね」
里音が花音に手を差し出しました。花音もその手をにぎって、握手します。俊介がほっとしたように口をはさみました。
「でもよかったね、里音ちゃん。花音ちゃんが手伝ってくれるんなら百人力だよ。あ、今更だけど、ぼくは松田俊介っていうんだ。って、名前はもう知ってたよね。これからよろしくね」
手を差し出す俊介でしたが、花音も里音もうさんくさそうに俊介の手を見ています。
「……あんた、自己紹介だとかうまいこといって、花音の手をさわろうとしてるんじゃないでしょうね？」
「ええっ？ 違うよ、そんなこと考えるはずないだろ！」
「どうだか。あの美緒って子のパンツものぞいたんでしょ？ そんなやつのこと信用できないわ。ねえ、お姉ちゃん、ホントに大丈夫？ もしかしてお風呂のぞかれたり、変なことされたりしてない？」
「しないっていってるだろ！ まったく、ぼくをいったいなんだと思ってるんだよ」
「パンツのぞき魔でしょ？」
二人いっせいに答えたので、俊介は再びがっくりと肩を落としてうつむいてしまいました。そんな俊介のことは無視して、里音は花音に問いかけます。
「まあパンツのぞき魔はどうでもいいから、早く次の本の場所を教えてちょうだい。それといったいなんの本かも」
