３冊目 『悪魔も怖がる魔界のおばけ屋敷』 その１
アクマールを封印してから二日間、美緒は風邪でお休みしていました。三日目の朝、通学路に美緒のすがたを見つけたので、俊介は急いでかけよりました。
「美緒ちゃん、おはよう！ もう体調は大丈夫なの？」
俊介に声をかけられて、美緒はにこりと笑いました。マスクはつけていなかったので、よりいっそうかわいらしく見えます。サイドポニーにまとめた髪をいたずらっぽくゆらしながら、美緒がこっくりうなずきました。
「ありがとう、心配してくれて。うん、もう大丈夫よ。心配かけちゃってごめんね」
ぱっちりした目が、今日はいつもよりも輝いて見えます。どぎまぎする俊介でしたが、うしろから声をかけられて、二人の雰囲気は完全に壊されてしまいました。
「美緒ちゃん、おはよう。今日もよろしくね」
真っ黒なレースの日傘をさした里音が、お上品そうにおじぎしました。赤いくつに、いつもの黒いだぼだぼのエプロンドレスすがたですが、今日は日傘をさしているからでしょうか、なんだか貴族のお嬢様のように見えます。俊介は憎らしげに里音をにらみつけましたが、美緒は目を輝かせて里音を見つめました。
「あ、おはよう里音ちゃん、今日はすてきな日傘さしてるのね。でも、ちゃんとお日さまにあたらないと大きくなれないわよ」
俊介は口をあんぐり開けたまま、おそるおそる里音を見おろしました。里音は日傘に顔を隠したまま、うわずった声で答えました。
「も、もう、美緒ちゃんったら、こないだいったでしょ、わたしは同じクラスメイトだから、子供あつかいしないでって」
「あ、そうだった。ごめんね、でも、里音ちゃん見てるとついかわいがりたくなっちゃって。ねえ、ほっぺさわってもいい？」
「だめに決まってるでしょ！」
声をはりあげたあと、里音はハッとしてから、お上品そうにつけくわえました。
「恥ずかしいから、さわらないでね」
「そっかぁ」
あからさまにがっかりする美緒を、俊介はほほえましい気持ちで見ていましたが、ふと、頭の中で花子に話しかけたのです。
――花子、花子、聞こえる？ 花子――
『何度もいわなくても聞こえてるわよ。で、なに？』
俊介はほっとしたようにほおをゆるめて、それから美緒の頭上を見つめました。美緒の頭から、ふわりと花子のすがたが見えました。
花子はゆうれいの力を使って、頭の中でテレパシーで会話できるようにしてくれたのでした。美緒に気づかれないように、状況を報告しあえるようにということでしたが、なんだか内緒話をしているようで楽しくなります。はずんだ声で俊介は花子にたずねました。
「それで、この二日間は美緒ちゃんになにもなかったか？」
「えっ？ わたしがどうかした？」
俊介はハッとして、あわてて口をふさぎました。頭の中に花子の声がこだまします。
『バカッ！ 頭の中で会話しろっていったでしょ！ どうして口に出してるのよ』
――だって、つい――
『とにかく早くごまかして。あやしまれたら面倒よ』
俊介はうなずいて、急いで首をふりました。
「あ、ごめん、なんでもないんだ。ただの独り言だから、気にしないでね」
美緒はまだ首をかしげていましたが、深くは気にしていない様子でした。俊介はほっと胸をなでおろしました。
『気をつけてよね』
――うん、ごめんよ。それで、この二日間は大丈夫だった？ 美緒ちゃん、ゆうれいとか悪魔とかに狙われてなかったかな――
『うん、それは大丈夫よ。美緒もずっと風邪で寝こんでたし、外を出歩かなかったから、ゆうれいとかに目をつけられる心配もなかったしね。あ、そうだ、わたしも里音ちゃんに報告があるんだった。いったんテレパシーを切るわね』
俊介はうなずき、美緒と里音に視線を移しました。どうやら里音の日傘について話をしているみたいです。
「へー、そうだったの。ごめんね、わたし知らなくて。俊介君は知ってたの？ 里音ちゃん太陽の光あびると、やけどの一歩手前くらいにひどい日焼けになっちゃうんだって」
「えっ、そうなの？」
答えたあとに、またもやしまったと俊介は口をふさぎました。里音の目が責めるように俊介をにらみつけています。俊介はすぐにアハハと笑って首をふりました。
「もちろん知ってたよ。きゅ……じゃなかった、里音ちゃんは肌が弱いから、日差しに気をつけないといけないんだって」
吸血鬼といいそうになって、俊介はすんでのところで言葉を飲みこみました。里音はまるで信用していない様子で、冷ややかな視線を俊介に投げかけました。バツの悪そうな顔で、俊介はうつむいてしまいました。
「なんですって！」
突然里音がさけび声をあげたので、俊介は飛び上がらんばかりに驚いてしまいました。里音を見ると、しまったという感じで口をふさいでいます。
「二人とも今日はどうしたの？ なんだか独り言が多い気がするけど」
美緒が心配そうに、里音の顔をのぞきこみました。里音は無理やりに笑顔を作って答えました。
「うん、大丈夫よ。ごめんねちょっといろいろ考えごとしちゃって」
それだけいうと、里音はちらりと俊介を見ました。そのすぐあとに、またも花子の声が聞こえてきます。
『とりあえずあんたにも伝えておくわ。あ、先にいっておくけど、里音ちゃんみたいに大声あげないでよね。これ以上あやしまれたら、いくらわたしでもフォローできなくなっちゃうから』
――ごめんよ、わかった。で、いったいなにを里音ちゃんにいったんだい――
『美緒にとりついている間に、また新しい本の波長を感じたのよ』
いつも読んでくださいまして、ありがとうございます。
明日からは毎日１話ずつ更新していきます（日曜日は２話更新する予定です）。
だいたい夕方か夜あたりを考えていますが、時間は日によってずれるかもしれません。
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