１冊目 『トイレの花子さんの生態』 その９
里音に聞かれて、花子はしばらくなにも答えませんでしたが、やがてあきれたように聞きかえしました。
「あんた、本当に司書見習い？」
まゆをぴくりとつりあげる里音でしたが、グッと言葉を飲みこんでがまんしています。花子もそれを感じ取ったでしょう、か細い声でつぶやいたのです。
「……さびしいからよ」
「えっ？」
「さびしいの！ 魔界図書館って、図書館とかいってる割に全然利用者が来ないじゃないの。たまにだれか来ても、借りていくのは呪いの本やら黒魔術の本やら、そんな本ばかり。わたしたちゆうれいのコーナーにはだーれも来てくれないわ。そんななか、ずっと本棚にしまわれっぱなしのわたしたちの気持ち、あんた考えたことあるの？」
まるでほおをはたかれたかのように、里音はその場に固まってしまいました。花子はあらくなった息を整えるように深呼吸して、それから弱々しく続けました。
「だれとも話すこともできずに、だれも借りてくれないなんて、そんなさびしいところに戻るくらいなら、あんたがいうように燃やされたほうがましかもね」
さすがの里音も、口をへの字に曲げて話を聞いていましたが、しぼりだすように小声でいいました
「……悪かったわよ。わかったわ。あんたの身の安全は保障するから」
「でも、どうするの？ まさか油断させておいて封印しようなんて考えてないでしょうね」
「そんなことしないわよ。さすがのわたしもそこまでひどいやつじゃないわ。論より証拠ね、とりあえずどうするか見ておきなさい。俊介」
いきなり声をかけられたので、俊介は目をぱちくりさせて首をかしげました。里音は無言で、へたりこんでいた俊介の耳をつかんで引っぱりあげました。
「痛い痛い痛い！ やめて、なにするんだよ！」
「あんたがすぐに返事しないからでしょ、ドレイのくせに」
「だからドレイじゃないっていってるじゃんか」
抗議する俊介に、里音は手をつきだしました。きょとんとしている俊介の足に、またもや里音のローキックが飛んできます。里音はぐえっと悲鳴をあげる俊介から、さっき渡した魔界図書館の図書カードを奪い取りました。
「まったく、さっさと渡せばいいのに、もたもたしてるからそうなるのよ」
「じゃあ、せめてなにがほしいかちゃんといってよ」
痛みでうずくまっている俊介に、里音は『トイレの花子さんの生態』を押しつけました。
「はい、これ持ってて。今からあんたにそれを貸すから」
「えっ？ どういうこと？」
また里音がけろうとするので、俊介はあわててあとずさりました。
「ちょっと待って、お願い、けらないでってば。わかった、借りればいいんだね。うん、わかったから、ちょっと待って」
俊介は必死で里音に頼みこみました。里音は足を引っこめて、満足そうにうなずきました。
「そうそう、あんたはおとなしくそうしとけばいいのよ。花子、今から俊介に『トイレの花子さんの生態』を貸すわ。こうすれば、あんたを魔界図書館に戻さなくてもすむから、これならいいでしょう」
少しの間のあとに、花子の声が聞こえてきました。
「なるほど、そうね。それだったらこの子が本を返却しない限り、わたしも魔界図書館に戻らなくてすむし、いいわ、それで手を打ちましょう」
八重歯を見せて、里音がニッと笑いました。
「さあ、それじゃあ契約よ。魔界図書館の司書見習いとして、汝に『トイレの花子さんの生態』を貸し出す。さあ、あとは図書カードをかかげて、本の名前をさけびなさい」
いわれたとおりに、俊介は図書カードをかかげて、『トイレの花子さんの生態』とさけびました。真っ黒だった図書カードが赤く光り、文字が浮かびあがってきました。
「図書カード見せて。うん、よかった、ちゃんと借りられているわね」
俊介も図書カードをのぞきこみました。そこには新しく、おどろおどろしい文字で『トイレの花子さんの生態』と書かれています。
「すごい、ホントに借りれたんだ」
「ああ、そうだった、返却日だけど、そうね、花子が魔界図書館に帰ってもいいって思ったときかしら。そのときに返してもらうわ」
俊介が口をあんぐり開けたまま、里音をじっと見つめています。里音はじろりと俊介をにらみかえしました。
「なによあんた、なにか文句あるわけ？」
「いや、文句じゃなくて、貸し出し期間って、そんな適当なの？」
「適当とは失礼ね！ ああ、そっか、そういえば人間の図書館は、借りられる期間が決まってるんだったっけ？ 魔界図書館にはそんなのないのよ。返す時期は、司書が個別に決めることができるの」
今度は俊介が、「へぇー」と感心したような声をあげました。里音はまゆをぴくりとつりあげ、俊介をねめつけました。
「なによあんた、なんだかバカにしてる感じじゃない？」
「違うよ、ホントに違うって。ただ、魔界図書館の司書ってすごい権限を持ってるんだって思って、ビックリしただけだって」
すごいといわれて、とたんに里音の顔がぱあっと明るくなりました。だぼだぼのそでをパタパタふって、俊介の顔を見あげます。
「でしょでしょ、そうなのよ。魔界図書館の司書はとってもえらいのよ。しかもわたしは最年少の司書なんだから、えらい上に天才なのよ」
「司書見習い、でしょ」
花子がぽつりとつぶやきました。いつの間にか半透明のすがたに戻っています。里音がキッと花子をにらみつけました。
「うるさいわね、司書見習いでも司書とほとんど同じなんだから、すごいものはすごいのよ！」
「そうかしら、あんたのママがいってたけど、筆記テストの点、合格点ぎりぎりだったらしいじゃない。しかもほとんどひらがなで書いてて、誤字脱字ばかりだったんですって？ 誤字脱字までバツにしてたら、合格どころか赤点だって、あ、痛いっ！」
いつの間にか、里音が花子のうしろにまわりこんでいました。ぎゅうっとおかっぱの髪をつかんで引っぱっていたのです。これには花子も悲鳴をあげます。
「痛い痛いって、髪引っぱらないでよ！」
「うるさいわね、あんたが悪いんでしょ！ ていうかさっさと他の本の居場所を教えなさいよ。もしうそだったら、ホントに本棚の奥にしまいこむからね」
花子はなんとか里音の手から逃れて、髪を指で整えました。ほおをふくらませていましたが、やがてしかたなさそうに首をたてにふりました。
「わかったわ。ちゃんと約束は守るわよ。とりあえず二冊目の場所だけど――」
