チートスキル『すべてを知る者』〜誰にも知られない男、苦悩の一ヶ月〜

『お〜め〜で〜と〜ございます！　次の保有者はあなたですッ！』

　朝食のパンを半分に割ったところで、俺の目の前に女神が現れた。白いドレスに金色の髪。背中には立派な翼。頭上には、いかにも神々しい光の輪まで浮かんでいる。ただし、声がやたら大きい。

『どーもっ！　女神です！』

「……はい、お世話になってます……？」

『では、改めまして！』

　女神は両手を広げた。

『あなたは本日より……じゃじゃーん！　固有スキル〈すべてを知る者(ノーバディ・ノウズ)〉の保有者となりますッ！』

　――その瞬間だった。脳みそに、世界全部をぶち込まれた。

　知らなかった人間。知らなかった場所。知らなかった事件。

　昨日のこと。十年前のこと。百年前のこと。

　王都の地下水路で、今も眠っている死体のこと。

　北の村で飼われている犬の名前。

　隣の家の主人が昨日、妻に隠れて酒を飲んで、その酒代を妻には「本を買った」と嘘をついたこと。

「……うわ」

　俺はパンを落とした。

『すごいでしょう！　イッツァ、ミラクル！』

「最悪だ」

『ホワイ！？』

　女神が本気で傷ついた顔をした。

『全知ですよ？　世界のすべてが分かるんですよ？』

　〈すべてを知る者(ノーバディ・ノウズ)〉。その名の通り、過去から現在に至るまで、世界のすべてを知ることができる。

　その代わり、嘘をつくと、死ぬ(・・・・・・・・)。

「……俺の前に何人の保有者がいて、どんな末路を辿《たど》ったか、把握してますか？」

『してません！』

　女神は笑顔だった。腹が立つくらい爽やかな笑顔だった。

　十二人。これまでの保有者は、みんな二週間持たずに死んだ。精神を病んで自害したやつ。この力のせいで魔女として処刑されたやつ。スキルを授かった直後、凡ミスで即死したやつ。

『ではでは、頑張ってください！　アデュー！』

　女神の身体が光り始めた。

「おい、待てよ！」

　光が弾けるようにして、女神は消えた。食べかけのパンと、俺だけが残った。

「……最悪だ」

　本当に最悪だった。

　俺は、このスキルについて誰にも話さず、普通に生活することにした。

　　　　　◇

「兄ちゃん兄ちゃん、どうだい！　南方産の極上魔石！　この色艶《いろつや》を見てくれよ！」

　市場の露店で、商人が魔石を見せてきた。中で炎のような光がゆらゆら揺れている。

「いくら？」

「銀貨三枚！」

「高いな」

「いやいや、これでも――」

「ふーん、仕入れ値は銅貨八枚ってところか」

　商人が固まった。値切り交渉の最中、相手の仕入れ値まで分かるのは便利なのかもしれない。

「……へへ、ダンナ。随分と良い目をお持ちのようで」

「どうも」

　俺は魔石を買わずに去った。商人が小声で呟いた。

「……あの野郎、なんで分かったんだ？」

　もちろん全部、聞こえた。

　　　　　◇

　酒場では、かなり言葉を選んだ。

「聞いたか？　昨日、南門で冒険者同志の殴り合いがあったらしいぞ」

「へえ」

「一人が意識不明でよ。相手が悪かったんだな」

「そうか」

「……お前、興味ないのか？」

「まあ、そこそこ」

「つまんねえ奴だな」

　その名前、喧嘩の原因。前日に何があったのか。それどころか、一年前に二人が初めて会った日のことまで、俺は知っている。

　別に知りたくない。でも知っている。全知とは、そういうものらしい。そして世界は、思った以上に嘘でできている。

「元気？」

「ああ……元気だよ」

　元気じゃない。

「この料理、あなたのために作ったの！　おいしい？」

「も、もちろん！」

　まずい。

「また今度飲もうぜ」

　もう二度と会うつもりはない。

「君だけだよ」

　別の女にも同じことを言っている。

　人間は毎日、山ほど嘘をつく。嘘をつかなければ、関係が壊れることだってあるからな。

　でも、俺だけが、それを許されない。

　　　　　◇

　ある日、街の広場で勇者の一行を見かけた。

「勇者様だ！」

　人々が歓声を上げる。白銀の鎧を着た勇者が、にこやかに手を振っていた。

　俺は、その勇者が昨日の夜、宿屋で一人泣いていたことを知っている。ただ剣の才に恵まれ、勇者として選ばれただけで、彼は誰も殺したくなかった。

　そして、勇者の隣を歩く聖女は平和より金に興味があることも、魔王は人類を滅ぼしたいわけではないということも、国は争いを終わらせるつもりがないことも、俺は全部知っている。

　⋯⋯思っていたよりずっと面倒くさい。俺は何も気にしないことにして、屋台で串焼きを買った。

　　　　　◇

「ねえ」

　彼女と食事をしていた。とても赤い夕暮れだった。窓の外では、魔法灯が一つずつ明かりを灯している。

「なに？」

「最近、変じゃない？」

「そうかな」

「そうだよ」

　彼女はスープをかき混ぜながら、俺を見た。

「前より喋らなくなった」

「そう？」

「そう」

「……」

「ほら、今も」

　彼女が笑った。でも、無理に笑っていることを俺は知っている。

　彼女は不安だった。俺が自分から離れていっていると思っている。そして、その通りだった。ただし、それは彼女が悪いからではない。俺が、知りすぎているだけだ。

「私のこと、嫌いになった？」

「なってない」

「じゃあ、好き？」

「好きだよ」

　これは本当だった。だから死なない。

「……愛してる？」

「……」

　言えなかった。

　頭の中には、彼女についてのすべてがある。初めて会った日のこと。彼女が俺を好きになった日のこと。俺が彼女を好きになった日のこと。喧嘩した日のこと。仲直りした日のこと。彼女が一度だけ、俺に隠れて泣いたこと。俺が彼女に言えなかったこと。彼女が俺に言えなかったこと。

　全部。本当に全部。だから分かってしまう。

　俺は彼女を愛している。でも、一人になりたいと思ったこともある。別れた方がいいと思ったこともある。それでも、失いたくないと思ったこともある。人間の感情なんて、そんなものだ。

　それを「愛してる」と、たった五文字にするのは、あまりにも雑すぎた。

「……どうして言ってくれないの？」

　彼女の声が震えた。

「俺は――」

　言いたい。全部言いたい。お前が今、何を考えているのか。俺がお前をどう思っているのか。お前が俺に隠していたこと。俺がお前に隠していたこと。

　全部、全部話してしまえばいい。そうすれば楽になれる。俺の頭の中には、言葉にされていない真実が多すぎる。それを一つ残らず吐き出してしまいたい。

　嫌われてもいい。泣かれてもいい。怒鳴られてもいいそれでもいい。もう、知っていることを一人で抱えていたくない。

「……俺は」

　彼女が俺を見た。

　俺も彼女を見た。

　言葉が出てこない。

「愛してる？」

「…………」

　答えられなかった。

　彼女の目から、涙が落ちた。

「そっか」

「違う」

「何が違うの？」

　全部違う。でも、何が違うのかを説明したら、もっと傷つける。

「俺は、お前を――」

　そこで止めた。

　彼女は笑った。

　泣きながら。

「もういいよ」

「待ってくれ！」

　分からない。何を待ってほしいのか。俺自身、分からない。

　いや、本当は分かっている。彼女に残ってほしい。でも、もう俺は彼女を幸せにできない。彼女に幸せになってほしい。その相手が俺じゃなくてもいい。

　……嫌だ。

　全部、本当だった。だからこそ、何一つ口にできなかった。

　彼女は席を立った。

「さよなら」

　俺は何も言えなかった。

　ドアが閉まった。その音だけが、妙に大きかった。

　　　　◇

　その夜、俺は一人で部屋に座っていた。

　何度も何度も考えた。嘘をつけば死ぬ。知らないことは言えない。未来については何も分からない。真実を言えば、人を傷つける。じゃあ、どうすればいい。

「……答えは、沈黙だ」

　俺は呟いた。

　何も言わなければ、少なくとも死なない。

　俺は、それから口を閉ざした。

　友人に酒へ誘われても。母親に心配されても。昔の仲間に「お前、最近どうしたんだ？」と聞かれても。

　何も言わない。言わなければ嘘にはならない。そう、答えは沈黙だ。

　気づいたときには、誰もいなくなっていた。

　それでも俺には、全部分かる。友人は、俺の悪口で盛り上がっている。母親は、俺が病気なのではないかと心配している。彼女は、俺のことをまだ好きだ。

　苦しい。

　知らなければ、諦められた。分からなければ、忘れられた。でも俺は、全部知っている。なのに、何も言えない。

　……あのとき、愛していると、言えば良かった。

　　　　　◇

　一ヶ月。俺は、いつの間にかスキル保有者の最長寿命を記録していた。だが、何の自慢にもならない。すべてを知る俺にとって、すべては無駄なこと。

　だから、俺はもう死のうと思う。

　……なあ、あんたはどう思う？　こんなスキル、欲しいと思うか？　ああ、言わなくていい。言わなくても分かるからな。

「それじゃ、こんな小説に付き合ってくれてありがとな。次は、あんたの番だ」