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雨の中①

ダークスネークの蹂躙。

それに晒され、壊滅した村。

村人は皆、ダークスネークの殺意の前に物言わぬ亡骸と化し、そして完全なカタチで残る死体は一体もない。

その蹂躙の跡。

それを見つめ、しかしジークの表情は一切変わることはない。

満足げに鳴き声を響かせる、ダークスネーク。

それに手のひらをかざし、ジークは声を発する。

「収納する、闇蛇を」

漆黒に包まれ、ダークスネークは収納されていく。

まるで懐かしき闇にその身を委ねるようにして。

消える、ダークスネーク。

そして、ジークはその身を翻さんとする。

次なる、勇者が救った場所。

それをその頭の中に浮かべながら。

だが、そこに。

「ジーク」

響く幼い声。

途端、ジークの視界がぐらつく。

聞き覚えのある声。

どこか儚く、いつもジークが聞いていた声。

「ジーク。ジーク。わたし、だよ」

今にも泣きそうなその声。

それに、ジークは声の響いたほうへと視線を向けていく。

ゆっくりと。その身を小刻みに震わせながら。

果たして、そのジークの視線の先に佇んでいたのはジークの予想した通りのモノ。

「そ、ふぃ。ソフィ」

微笑む、少女。

汚れた白のローブに身を包み、その足は裸足。

少女（ソフィ）。

ジークの心に残るソフィ。

その姿が、ソコにはあった。

陰る日の光。

空は雲に覆われ、曇天へと変わる。

ゆっくりと、ジークの元へと歩み寄ってくるソフィ。

ふらついた足取り。

しかし、ジークはソフィの元へと駆け寄ることはしない。

ぐらつく視界。

それを堪え、ジークはソフィの記憶を収納せんとしる。

あり得ない。ソフィがここに。

そんなことあり得ない。そんな思いで。

ソフィは死んだ。

加えて、勇者の身に転生したジークをジークと理解しているのも説明がつかない。

「ジーク、ジーク」

嬉しそうな、ソフィ。

その瞳を涙で潤ませ、少しでもはやくジークに縋ろうとするその弱々しい姿。

それに、ジークは力を行使した。

「収納する。あのモノの記憶を」

刹那。

ジークの中に流れ込む、ソフィの記憶。

"「ジークっ。おはなの冠だよ」"

"「おはよー、ジーク。今日もたくさん、あそぼうね」"

「……っ」

紛れもなく、ソフィの記憶。

悪意無き、あの頃のソフィの記憶。

そして、自身の最期の瞬間。

弄ばれ、その命を散らさせる寸前の記憶。

それもまたジークの中に流れ込み、ジークは確信する。

「ソフィ。ほんとに、ソフィなのか？」

「なら、どうして。ココに」

「なぜ。勇者の姿である、この俺が。ジークだと、わかった？」

頭痛。

ジークはそれを抑え、声を絞り出す。

「ジーク。おはなのかんむり。また、また」

ジークの言葉。

それにソフィは答えない。

いや、答える余裕などなかった。

倒れ、それでもジークへと手を伸ばすソフィ。

その姿。

それに、ジークはソフィの元へと駆け寄る。

そして、差し出されたソフィの手のひらを優しく握りしめーー

「ソフィ」

そう呟き、もう流すことはないと決意していた温かな涙を流したのであった。