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剣聖③

「ランスロット様」

場を後にした、ジーク。

その余韻が残る中、コルネは声を響かせる。

しかしその声音は震え、そして未だ己の脳裏に残るジークの姿にコルネの表情に生気はない。

身を震わせる、コルネ。

だがその震えを抑え、コルネは声を絞り出していく。

「あの者。ジークをこのままに？」

周囲に転がる、ジュリアとイライザの亡骸。

それを虚な瞳で見つめ、コルネは更に続ける。

「ジーク。あのモノは魔王（モナ）の力を己の内に内包。勇者（アレン）を殺すという目的。それを達したとしても……あの敵意と殺意。それが収まるとは思えません」

「あぁ」

コルネの言葉。

それに同意し頷く、レオン。

「コルネの言う通りだ。それに」

「俺は未だ信じられねぇ。なにがって？　あの小娘が此度の魔王だったことがな」

幼き少女（モナ）。

漆黒を纏い、嬉々としてジークに収納されしランスロットが魔王と称したその存在。

ランスロットの側。

そこで様々な見聞に触れた、レオン。

だからこそ、モナが魔王だということにレオンは未だ疑問を抱いていた。

「俺が聞いた魔王の姿。それはあんな小娘じゃない。コルネ。お前もそう思わないか？」

「はい、そう言われてみれば。見聞の時の記憶。それを辿ればーー」

その二人の疑問。

それをランスロットは澄み切った声で遮った。

「転生」

二人に背を向け、言葉を響かせるランスロット。

「勇者（アレン）により討たれた後（のち）、奴はモナという名の少女の身に」

「転生」

「モナという名の少女に」

ランスロットの答え。

それを二人は反芻し、静かに頭を下げた。

差し込む陽光。

それに三人は照らされ、それぞれの思いを押し殺す。

転生した魔王。

そしてその力をその身に内包した、ジーク。

もはやランスロットの力はジークに及ばない。

しかし、ランスロットは三度、その剣を抜く。

そして、声を響かせた。

「世界は如何様に。だが、この命ある限り」

そのランスロットの声。

それにコルネとレオンもまた、その瞳に光を宿し深く頷いたのであった。

〜〜〜

「転生する。勇者の身に」

剣聖の聖堂。

そこから外に出、ジークは呟く。

闇を帯びた風。それに髪を揺らし、無機質な表情を浮かべながら。

収納せし、魔王の力。

それをジークは行使する。

ランスロットの言葉。

勇者を存在と言ったあの言葉。

それに、ジークはこれまでのやり方を変えることを決意していた。

その方法。

それはーー

「勇者を世界の悪とする」

ジークが勇者の身に転生し、勇者の姿で世界を混沌に陥れるというもの。

勇者は悪。

そんな思考を世界に植え付けることができたなら、世界は自らの手で勇者の討伐にその舵を切ることになる。

勇者に対する信仰。

それを全て収納するという手もある。

しかしそれでは、勇者は悪という考えは植え付けることはできない。

漆黒に包まれる、ジークの身。

そしてジークは【転生】の力をもって、勇者へと転生し自身の身体を己の内に収納したのであった。

〜〜〜

とある冒険家ギルド。

そこに声が響く。

「あっ、勇者様だ」

「おーい、勇者様！！」

何人目かのアレン。

その勇者に駆け寄る、冒険家たち。

しかしその者たちは気づかない。

アレンの目。

そこに宿るのは、ジークの殺意だということを。

「収納する。慈悲を」

呟き、ジークはアレンの身でその慈悲を無くす。

そして、駆け寄り笑顔を浮かべる者たちをーー

「死ね」

と吐き捨て、その命を無慈悲に収納したのであった。