64/96

ジュリア④

〜〜〜

「闇がきます」

「大聖堂。王都。それを滅ぼした闇。それが、この地に」

響く澄み切った二つの声。

それに、剣聖（ランスロット）は天窓から差し込む陽光にその身を照らし、答える。

蒼く輝く剣。

それをその手に握り、声の響いた方を仰ぎ見ることなく。

「勇者殿は未だ帰らぬか」

「未だお帰りになられていません」

「おそらく。闇の討伐に向かわれたと思われます」

ランスロットの言葉。

それに顔をあげ、白と黒に彩られた二人は答えた。

銀髪と黒髪。それを揺らし、纏いしは白と黒のローブ。

二人は片膝をつき、視線の先に佇むランスロットに対し畏敬の表情を浮かべる。

「ランスロット様」

「わたくしたちも勇者様の加勢に」

しかし、ランスロットは視線を向けることなく意思を表明した。

蒼色のオーラ。それを纏い、無機質に。

「ココで。俺の領域で闇を迎え撃つ」

「ですが、ランスロット様。闇との戦場になれば、王都や大聖堂と同じような結末」

「それを迎えるやもしれません」

「万が一にも罪無き民たち。その者たちを巻き込むこと。それは」

響く二人の声。

それにランスロットは応えた。

その身を翻し二人を見据えーー

「憂いはない。その為に俺の力に満ちたこの場があるのだからな。ジュリア様をこの都に迎え入れたのも、全て承知の上」

そう声を発し、蒼の双眸に冷酷な光を宿すランスロット。

そして更に声を響かせる。

「ジュリア様をココに。俺の聖堂にお招きしろ。勇者様が敗れた。ですから、もっと安全な場所。そこにお招きすると仰って。俺の領域であれば、闇は外には漏れぬ」

「それは……ジュリア様を闇を誘き寄せる為の囮にするということでしょうか？」

「ですが、ランスロット様。勇者様がソレを知ったら」

二人の勇者を怯える反応。

ランスロットはしかし、更に言葉を続けた。

「聞けば、あの闇。名をジークと言ったか？　その者が闇に堕ちることとなった元凶。それは、ジュリア様と勇者殿ではないか？　そんな声も俺の耳には入っている」

「なれば、その真意。それを俺は知る必要がある。俺が守るのは、この世界。誰かの私欲。それを守る為にこの剣を振るうことなどないのだからな」

声にこもった、ランスロットの強き意思。

それを二人は首肯し、その場に立ち上がる。

そして。

「かしこまりました」

「今すぐジュリア様をココに」

そう声を響かせ、足早にジュリアの元へと向かっていく。

その二人の背。

それを見つめ、ランスロットは再び身を翻す。

そして蒼き剣を軽く振り、己の双眸に揺らがぬ灯火を宿したのであった。

そのランスロットの思惑。

それを石柱の陰から見つめる、イライザ。

「じゅ、ジュリア様」

そう呟き、イライザは急ぎジュリアの元へと転移しようとした。

だが、そこに。

「そこに居るのはわかっているぞ、女」

ランスロットの声。

それが響き、イライザの隠れていた石柱が遮断される。

途端、小さな悲鳴をあげその場に蹲るイライザ。

ぱらぱらと降り注ぐ、欠片。

身を白く染める、イライザ。

ランスロットはそのイライザに吐き捨てた。

「女。俺の邪魔だけはしてくれるな」

その声には宿っていた。

微かな殺気。そして、冷酷な感情。

それがはっきりと。

〜〜〜

「勇者様。遅いわね」

窓の外を見つめ、ジュリアはため息をこぼす。

「すぐに帰るって言ったのに。もしかしてなにかあったのかしら？　イライザさんも姿が見えないし」

「大丈夫です」

ジュリアの不安。

モナはそれに、答える。

「勇者様はすぐにお戻りなられます」

「あら、モナ。ありがとう。わたしの不安を少しでも和らげてくれて」

「いえ、イえ。なにせ、あの勇者様です。一度、ワたしを。いいえ。ナニもありません」

「モナ？」

モナの声。

それに違和感を覚え、ジュリアは後ろを仰ぎ見る。

しかしそこに立っていたのは、いつものモナ。

「ご安心ください、ジュリア様。勇者様はきっと大丈夫です。きっと、きっと。大丈夫です」

微笑む、モナ。

ジュリアもまた笑顔を浮かべ答えた。

「そうよね。勇者様はきっとーー」

刹那。

ジュリアの脳内。

鮮明に響くジークの声。

「コロす」

額を抑え、小刻みに身を震わせるジュリア。

その鮮明な声の響き。

それは、ジークがジュリアの間近に迫っていることをはっきりと示していた。