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故郷⑤

首を失い、ジークにたどり着く前にふらふらと地に伏していく騎士だった者たち。

水溜まりのように点在する血溜まり。

その中に沈む、惨たらしい亡骸の数々。


まさしく、地獄絵図。

しかしその中でその男だけは無表情でそこに佇んでいた。

眉根ひとつ動かさず、血にその身を染めたジーク。

闇を纏いゆっくりと己の手のひら下ろす存在だけが、そこには立っている。


その、異様な光景。

そのあり得てはならない、現実。

それにレオナの視界がぐらつく。


「ぅぐ……っ」


込み上げる、吐き気。

口元を抑え、懸命に吐瀉を堪えるレオナ。

その目は涙で潤み、その身は小刻みに震えている。


"「レオナ様ッ、我ら騎士団はなにがあっても負けること等ありません!」"


"「この剣は国の為に!! そしてこの命はッ、守るべき大切な者の為に!!」"


"「レオナ様ッ、今日も稽古お願いします!!」"


昨日まで、そんな風に声をあげていた騎士たちの面影。

それを思い出し、ぽたりと。

レオナの頬をつたう、涙。


つい数時間前まで、自分に忠誠を誓い敵倒すと決意していた騎士たちの姿。

それが、それが。


「みんな。死ん、だ」


レオナの口。

そこから漏れる、自身の言葉。


刹那。


レオナの全身。

そこから力が抜け、レオナは糸の切れた人形のように地に両膝をつく。


戦意などもはやない。

あるのは、視界に広がる光景に対する恐れと佇むジークに対する畏れ。

震えが止まらない、レオナ。


「怖い、こわい。こ、こわい。あいつが、怖い。化け物、化け物。こわい、こ、こわい。わたしは、守れなかった。大切な。部下を、誰、ひとり」


譫言のように響く、レオナの震え声。

呼応し、涙が滴り落ち続ける。

まるで壊れた蛇口のように。止まることなく。


そのレオナを見据え、ジークは歩を進める。

一歩、一歩。

闇で地を濡らしながら。


そしてレオナの眼前に辿り着き、呟いた。


「収納する。お前の正義。そして忠誠。そして、心を」


刹那。

レオナの両目。

そこから光が消え、闇に染まる。


同時に、ジークは行使する。

後ろを仰ぎ見、首無き死体に向け、己の力を。


「収納する、お前たちの死を」


ジークの言葉。

それに呼応し、首無き騎士たちはその身を起こす。

ぽたぽたと血を滴らせ、その身をふらつかせながら。


その騎士たちに、壊れたレオナは歓喜した。


「みんな、生きていた。貴方がみんなを、生き返らせてくれた。嬉しいな。嬉しいナ。うれしいな」


立ち上がり、狂気に満ちた笑いを響かせるレオナ。

その笑いを聞き、ジークはレオナに告げた。


「命をくだせ、騎士たちに」


「皆殺しの命を」


そのジークの言葉。

それにレオナは、応える。


騎士たちの前に立ちーー


「これよりッ、各地に向け進軍する!! 目的は皆殺しッ、一人の残らず、殺すこと!!」


そう声を紡ぎ、壊れた笑いを響かせたのであった。

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― 新着の感想 ―
[一言] 一応は騎士団長生かしたか。 まあ完全に死者の軍団預かる操り人形だが。
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