勇者な幼なじみにはついていかないと決めました

6 page 本当に伝えたかったことは

「おばあちゃん、魔物が……魔物が来たの！　逃げなきゃ！」

「オリヴィア、まだこんなところにいたのかい？！」

　私よりずっと驚いた顔をしたおばあちゃんは、立ち上がろうとして「あいたた……」とひざを押さえた。

「大丈夫？　歩ける？　もうすぐそこまで来てるの……！」

「知ってるよ。あたしのことはいいから、お前さんは早く逃げなさい」

「逃げるわ、だからおばあちゃんも一緒に――」

　ロビンおばあちゃんはいつものように笑った。

「あたしは無理だよ。いいんだ、この家と一緒に朽ちるならそれはそれで本望さ」

　それはまるで、ここで死ぬことを宣言しているようで。

　私は大きく首を横に振った。

「ダメ！　おばあちゃんに何かあったら息子さんが悲しむわ！」

「順番なんだよ、オリヴィア。あたしはもう十分生きた。でもお前さんはまだ若い。生きなきゃいけないよ。ほら、早く逃げるんだ」

　ぐいぐいと背中を押されて、それでも私は留(とど)まった。

　力なんて何もない私だけれど、おばあちゃんを置いていけるわけがない。

　この村外れにいるおばあちゃんのことを、私以外にも誰かが覚えているはずだ。だからきっと助けは来る。

　でも、もし力のある剣士や魔法士たちがすぐに来てくれなかったら……そう思うととても怖かった。

　今にもあの魔物がこの樫の樹に登ってくるかもしれない。

　せめて時間をかせがなきゃ――。

　私は壁際にあった小さな飾り棚を、玄関扉の前に押して移動させた。

　扉が開かないように、ソファーも押してくっつける。

「オリヴィア、お前さんなにを……」

「おばあちゃんが逃げないなら、私も逃げない。ここで村のみんなが助けに来てくれるのを待つわ」

「馬鹿を言うんじゃないよ！　お前さんはひとりでも逃げないと……！」

「しっ、おばあちゃん。静かに」

　カーテンのすき間からのぞくと、すぐ前の道に魔物が姿を現すところだった。こちらを見上げたようだった。

　家の灯りがついているのを今から消すわけにはいかない。

　この家に私たちがいることを、余計に知らせることになってしまう。

（こっちに来ないで……！）

　部屋の奥に移動して、おばあちゃんとふたり、手を取り合って座り込んだ。

　息を殺していると、ギシ、ギシ、と階段がきしむ音が聞こえてきた。

　登ってきている。

　全身の血が凍り付くような恐怖を覚えた。

　おばあちゃんが小さい声で「あたしが前に出るから、お前さんはその隙(すき)に横から逃げなさい」と言った。

　怖かったけれど、そんなことはできない。

「いやよ、絶対にいや」とだけ返す。なおもなにか言おうとしたおばあちゃんは、ガチャガチャ、と玄関扉の取っ手が音を立てたのに、言葉を飲み込んだ。

「来たよ……オリヴィア、いいかい、お前さんは逃げるんだよ」

「無理よ。私だけ逃げるなんて、そんなの絶対にダメ……！」

　様子をうかがうように、ガチャガチャと扉が鳴る。

　私は震える手で、胸元のペンダントを握りしめた。

　カイからもらった御守り……今こそ助けて欲しい。でもそんなに都合良く、この状況が好転するわけがない。そこまで楽観的にはなれなかった。

　ふと、テーブルの上に乗っている紙が目にとまった。

　同時に、玄関がガン！　と音を立てた。

　思わず小さい悲鳴をもらす。

　縮こまりたいのを我慢して、私はテーブルに手を伸ばした。

「オリヴィア……？　なにをするんだい？」

　紙とペンを取りあげた私を、おばあちゃんは怪訝(けげん)な顔で見つめた。

　きっと誰か、村の人たちが助けに来てくれる。町外れにひとりでいるおばあちゃんや、力のない私を見捨てたりしない。

　でも、助けが来るまで私たちが持ちこたえるとも思えない。

（カイ……）

　無事なのかどうか、分からなかった。

　でも信じてる。カイならきっと魔王を倒して、この世界を平和にしてくれるって。

　私はいつまでも、応援してるから――。

　そう、伝える言葉を書きたかった。

　でも書けたのはたった一文。「カイ、愛してる」とだけ。

　精一杯の、最後の告白――。

　玄関の扉が、外からの圧力を受けてメリメリと音を立てた。

　裂けるように割れた木のすき間から褐色の手がのぞく。壁から引きはがされた扉が、樹上から放り投げられて落ちていった。

　飾り棚の向こうに、青い舌を垂らした蜥蜴の頭が見えた。

　震える手で折りあげた鳥を放すと、白い光は蜥蜴の横を通り過ぎて空に消えていった。

（どうか……）

　どうか、最後の手紙が、カイのところへ届きますように。

　蜥蜴頭は飾り棚によじ登ると、私とおばあちゃんを冷たい金色の目で見下ろした。はじめて間近に見る魔物だった。

　２本足で立っているのに、人間とは似ても似つかない。全身をおおう褐色のウロコが不気味さを際立たせている。腐った水のような、不快な匂いが鼻をついた。

　大きく裂けた口が、笑ったように見えた。

　魔物は床に飛び降りると、一歩二歩と私たちに近付いてきた。

　もう逃げ場所などないことを分かっているように。

「オリヴィア、立って逃げるんだ……！」

　おばあちゃんが必死にそう訴えていたけれど、私は半分泣きながら首を振った。

　おばあちゃんを助けなきゃ。でも私は自分すら助けられそうもない。

　私よりずっと体温の低い硬い手が、左の足首を掴んだ。

　すごい力で引きずられて、反対の手でのど元を捕まえられた。

「オリヴィア……！」

　おばあちゃんがすぐ側にあった花瓶を手にとって、魔物に投げつけた。

　蜥蜴頭はそれを一瞥(いちべつ)すると、空中でたたき落とした。

　ガラスの割れる音が、鳴り響いているサイレンの音に同調して室内に響き渡る。

　首が痛い。息が……苦しい。

　持ち上げられて、足が床から離れた。

「この化け物！　その子を放すんだよ！！」

　おばあちゃんが魔物の腕に飛びつくのが見えた。

　振り払われて床に転がった姿に、ヒュッと自分の口から音が鳴る。

「おばあちゃん、ダメよ逃げて」と声にはならなくて――

　薄れていく意識に、覚悟を決めた。

　こんな風に魔物に殺される自分を、少し前までは想像出来なかった。

　人生って、いきなり終わりがくるものなのね……

　カイ、と。

　音になったか分からないほど小さい声で、彼の名を呼んだ。