可愛いこっくりさん2
「早く言いなさいよね。ちょっと、じっとしてて」
こう見えてわたしは、常に包帯と消毒液を常備している人間である。うーたんを椅子に座らせ、傷口を見る。結構酷いけれども、血が止まらない程ではない。綿に消毒液を含ませ、ピンセットで傷口をそっと撫でる。「やめてーー！ 染みるよー。お願い。もうゴリラなんて言わないからー」と、うーたんは泣いた。
よっしゃ、完全勝利。
傷をガーゼで覆って包帯を巻く。やんちゃ盛りな弟がいるので、傷の手当はお手のものである。
「深くはないけれど、けっこう広範囲だし、ここを出たら絶対病院いくんだよ」
「えー、嫌だ。行かないよ。アヤカシだもの」
「だーめ。アヤカシだか、何だか知らないけれども、絶対行くの」
「マヒマヒの頭でっかち。病院至上主義者」
「えーい、何とでも言うがいいさ」
「……ありがと」
「んーー？ なんだってー？ 聴こえないなー」
「クラスの男子のペットボトル、こっそりぺろぺろしてたの、内緒にしておいてあげるわよ」
ぎゃふん。やっぱり目撃者は消すべきであった。
それにしても、うーたんのこの傷、只事ではない。もし彼女が言うように、これがその二人組にやられたものなら、見つかったらマズイな。そもそも、とっくの昔に気づいている。わたしは、またもや非日常ってやつに片足を突っ込んでしまったってことを。
昔から人に見えざるものを、よく見てしまう体質にある。お化け屋敷が苦手なくせに、そりゃもう、見えるは、見えるはで、困りものだ。
母は、それを志乃ノ目家の宿命と言った。父は、それに絶対、関わってはいけないよと、わたしの身を案じた。
ごめん。パパ。今度ばかりは、無視できそうもありません。
これがこっくりさんこと、うーたんとの出会いである。
果たして、この物語は夢オチであろうか。そんな予感が脳内を駆け巡る。視えてしまうわたしではあるが、腑に落ちないことの連続である。
今までは精々、首から上のない地縛霊と挨拶を交わす程度で、ここまで日常生活に支障をきたしたことは無かった。
ここはこの世とあの世を繋ぐ、夢現なのではないだろうか？ そんな空想を広げながら、うーたんと取り留めのない会話をしていた矢先、気配……と呼ぶには、あまりにも激しい殺気が教室を包み込む。
わたしより逸早く気づいたのか、うーたんの眉間に皺が寄る。
「あーあ、見つかっちゃった。参ったな。あ、そうだ。あいつら人間には危害加えないから、マヒマヒはここで大人しくしてて」
そう言ってよろよろ立ち上がるうーたん。傷ついて、こんなにも弱っているのに、わたしのことを気遣う。
その時、わたしを閉じ込め、うーたんがあっさりと開けた扉は、鼓膜を強打するような轟音と共に、粉々に粉砕する。
埃と煙の混じり合う教室。暫し様子を伺い視界が晴れるのを待つこと数秒、そこ人影が二つ浮かび上がる。
一つは細長いその丈一八〇センチメートルばかりのひょろ長い優男。もう一つはそれと比べると、あまりにも小さく中性的な美男子。なんと、どちらも知った顔であった。
「えーと、あれ？ 生徒副会長の有月先輩に、えーと同じクラスの宇美野くん？」
わたしの言葉に面食らった顔の二人。
「あれ、有月先輩？ ちゃんと人払いの結界張った筈じゃ」
「えーい、同志、宇美野よ。狼狽えるな。そうだ。此処にいるということはだな、詰まりは、アレもアヤカシに決まっている。成敗してくれようぞ」
「待ってくださいって。すとーっぷ！ あれぼくの……宇美野のクラスメイトですってば」
クラスメイトと思わしき、宇美野くん制止もなんのその、ひょろ長の副会長さまは、わたしとうーたんに向け、札のような紙切れを投げつけてきた。
「気を付けて！ マヒマヒ。そいつ符術、爆発するから、出来るだけ余裕持って避けて」
そんなこと言われたって、こちとら普通の女子高生。とてもこんな妖怪大戦争に、対応出来る、ハイスペックな反射神経は、持ち合わせないわけで。
間一髪のところで、まるで瞬間移動したみたく素早い動きのクラスメイトが、わたしを抱え助けてくれる。宇美野くん……普段はバスケ部の日野吉くんたちの陰に隠れて目立たないが、よくよく見れば凄くイケメンな横顔。そのブラックオニキスみたいな瞳に吸い込まれそう。
「えっと、志乃ノ目さんでしたよね。大丈夫ですか？ 立てますか？」
「あ、はい。だいじょうぶれす」
ああ、なんてダメダメなのでしょうか。志乃ノ目まひる、十六歳。イケメンを前にすると、つい緊張して噛んでしまうのでした。
「あれは、良くないものです。関わっちゃいけない」
宇佐美くんは、先程までの優しげな顔をしかめ、うーたんを見やる。一方、うーたんはひょろ長の副会長さまと交戦中であり、一旦膠着状態に入る。
「マヒマヒ。そいつの言うことは正しいかもしれない。あたしは良くないもの。楽しかった。でも、ここを出たら関わっちゃだめだからね」
「ほう、ここを出られると思ってるのかな？ そいつは舐められたものだ」
有月副会長は、うーたんに容赦のない攻撃を再開する。それをひらりひらりと、華麗に躱すうーたんは、柳の如し身のこなし。時折、掌に大きな火の玉を創り出し反撃をする。
「くっ、なんとまあデカイ狐火。さすが生まれたばかりとはいえ、妖狐の一種ですな」
「あたしはこっくりさんだぁー」
「先輩。宇美野のクラスメイトがいます。危険です。一旦引きましょう」
宇美野くんの小さな声は、副会長のお札の起こす、爆発音にかき消される。
「宇美野ぉぉ。よ～く聞けぃ。ここで逃して、このアヤカシが人を食ったらどうする」
「ばかー。下品なこと言うなー。あたしは人なんて食べない。あたしが食べるのはハーゲンダッツだけだー」
うーたんの放つ炎は、その大きさをどんどんと増していく。次第に押されていく副会長。がんばれうーたん。
「仕方ありませんね。あまりクラスメイトに見せたくはないのですが」
そう言いながら宇美野くんは、わたしの元を離れる。
「アヤカシよ。貴様に恨みはないが、貴様は存在してはならぬのだ。妖魔転生は我々術師の世界では、ご法度中のご法度。どうか許されよ」
どこにも先程までの優しげな少年はいなくて、代わりにそこに立つのは、まるで修羅であった。その宇美野くんはブレザーを脱ぎ捨て、虚空より一振りの刀を掴む。
「妖刀ユメウツツ。室町最高の刀匠、加納五郎左衛門が生涯を賭して打ち続けた、業物中の業物。その刃は、夢と現を切り離す」
だめ！ うーたんを助けなくちゃ。なのに、わたしの膝は動かない。怖いのだ。わたしの膝は、自分の命が惜しいのだ。
「お嬢ちゃん、正しい選択だ。宇美野のアレに巻き込まれたら、一瞬でハンバーグだ」
さっき迄は、わたしを取って食いそうな勢いだった、ひょろ長の副会長が、静かになっている。多分、宇美野くんの覇気に当てられてしまったのであろう。
くそ。動け、この足。今この一歩を踏み出せなかったら、絶対一生後悔する。あの時みたいに。
中学三年間の青春を全てを捧げてきたバレボール。公式戦最後の試合。もう一歩だけ、わたしが踏み出していたら、あの試合は勝っていたかもしれない。
いや、あの時のことはいい。あの時失ったものは取り返すことなど、できないけれども、今のわたしだって満更悪いものでもない。しかし、もしも今うーたんを見捨てたら、そんな満更でもないわたしだって、信じられなくなる。
お前の部活で鍛えた足は、ただの棒か！ お前の誇らしかった少し高い身長は、ただの木偶の坊か！ あんなに鍛えた身体、今は弛んで二の腕ぷにぷにぞ！ ハンバーグにされるぐらいで丁度いい。何よりここで引いたら女がすたる。
