２５ 巨人と自販機と電話
「いきなり取り乱したりして、すまなかった」
「ううん、そんな気にしないで。はぁ。……こっちも、疑ったり、問い詰めたりして、本当にごめんなさい」
「マジで怖かった」
尾崎を追いかけていたら、いつの間にか公園とは反対の場所に来ていた。本当もう、狙ってるんじゃないの？ っていうくらい、正反対。でも多分、……きっと尾崎のことだから、本当に狙ってやった気もする。どこから狙ってやっていたかは分からないけどね。目的もよくわからない。
「ゆっくり行こうか。ちょっと疲れちゃったし」
「あぁ。その前に、自販機でお茶買ってくる」
「あ、僕もほしい」
近くにあった自動販売機でお茶を買って、少しそれを飲んでから、僕らはまた公園に向かって歩き始めた。
ふと周りを見れば、懐かしさを覚えた。ここは僕が通っていた小学校の通学路だから。高校生になってからはなかなか来ることもなくなっていた。はは、半年見ていないだけなのに、もう懐かしいって思うなんて、僕もおっさんだなー。あれ、ここってこんなコンビニ激戦区だったっけ？ 見える範囲だけでも４つある。あれー？
僕が周りの景色に懐かしんだり、訝しんだりしていると、尾崎が僕を呼んだ。
「荒島」
「何？」
「訊きたいことがあるんだ」
「やっぱり。そんな気してた」
「そうか」
「それで？」
「……どうしてお前は、嫌いな奴の頭がバスケットボールに見える、そんな幻覚を見るんだ？ ……いや、違う。どうしてバスケットボールなんだ？」
「ほかにもあったろうって？」
「あぁ。どうして選りによって好きなものに？ ……小学生の頃は、それで問題を起こしたと聞いた」
「メグちゃんからだね？ ……そうだなぁ、これは、皆の前で話そうかな」
ちゃんと理由はある。嫌いな人の頭がそう見えるのも、あいつの姿を認識しないのも。全部、僕を守るために脳がしたこと。都合良いよねー。
買ったお茶を呷ると、スマホが震えた。見れば、西田から着信が来ていた。
「はい、もしもし？」
『よー凪人。政伸止めたか？』
「うん。止めて謝ったよ。あ、そうだ。置いて行ってごめんね。今どこにいるの？」
『どこにいるっていうか、移動中。凪人の彼女に道案内してもらってる最中だぜ』
「は？ なんで！？」
『途中で会ってよ。公園に先に言ってるから。待ってるぜ』
「う、うん。分かった」
そこで通話を切ろうとして、スマホを耳から離していたのが功を奏した。
『はぁ！？ 帰るぅ！？』
スピーカーが壊れんばかりの声量がスマホから発せられたから。
「うるさっ！ なんだよ西田！」
『お前、俺らをほっぽって帰るって、はぁ……』
「は、な、何言ってるの西田？ 帰らないよ！」
『あ？ 家の前に来たぁ？はぁ、わーったよ。帰れ帰れ』
「いやあの、だから、西田」
『一応、彼女さんは家まで送っから』
「なんで君が送る必要が？」
『足、怪我してるんだよ。そのあとは自分達でどうにかするから、心配すんな』
「あのさ、だから僕、公園行くよ？」
『おう、また明日な。じゃーなー』
「だから、ねぇ西田！」
『早く帰れ。俺らの近くに榎本が居る』
そこで通話が切れた。最後の、やけに小さくて低い声で、早口で言われたその言葉に、僕は冷や水をかぶったような思いをした。血の気が引いて、身体が震え始めた。
そんな中、頭はこの状況を理解した。西田は一芝居打ったんだ。僕を無事に帰すために。あいつに会わせないために。
僕が、あいつに、殺されないように。
今回の話は長くなってしまったので、ここでいったん区切ります。
