駆除人

～旅する駆除業者～

19話

　翌朝、空が白み始めた頃、テルに起こされた。

　目を開けるとテルの顔面が耳元にあったので、ちょっとしたホラーかと思った。

　普通にしてれば、美人のおばさんなのだが、肌が白いので近いと怖い。

「おはようございます。ナオキ様」

「お、おはよう。テル」

　のそのそと起き上がり、寝ぐせを手で梳かしながら立ち上がる。

　テルは俺の股間をガン見している。

　朝だからなぁ、と思いながら慌ててツナギを着て、トイレに走る。

　眠そうにあくびをしているアイルを連れて、町の外に出て街道を南へ向かう。

　早朝にもかかわらず、商人の荷馬車が何台も通っていた。

　危ないので、街道の脇の草叢を通る。

　同じ方向に行く商人が「乗っけてってやるから魔物が出たら相手してくれないか」と提案してきた。

　渡りに船と思って、乗っけてってもらうことにした。

　何匹か魔物が出たが、全てアイルが倒していた。

　俺は、探知スキルで来る方向を指差すだけだ。

「うちのご主人様は働かないんですね」

　テルが荷台で寝ている俺に言う。

「テル。それは違う。ナオキは私に経験値を譲ってくれてるんだ」

　アイルが魔物を倒して、荷台に乗り込みながら言う。

「そうなんですか？」

「いや、めんどくさいだけだよ」

　あくびをしながら言った。

「ほらぁ、怠けてるだけなんですよ」

「いいさ。ナオキが魔物の相手をすると、出てくる前に倒してしまうからな」

　混乱の鈴はアイルにバレていたようだ。

「そうなんですか？」

「今は出来ないよ。フィーホースが馬車を牽いてるからね」

　フィーホースというのは馬のような魔物で、人間と相性がよく、広く飼われている。

　混乱の鈴は、鈴の音を聞いた魔物を混乱させるものなので、ここで鳴らすとフィーホースまで混乱してしまう。だから、皆使わないのか。

　馬車の荷台は暇だ。

　景色は森と草原が交互にくるだけで、ほとんど変わらない。

　若干、坂を上ってるかな、というくらいだ。

　荷台には小麦の袋が大量に積まれ、冒険者用なのか防具もひとまとめにされ、置いてあった。

　することもないので、筆記用具でも作ることにした。

　魔物を討伐しに行く、アイルについていき、小枝を何本か拾って帰ってくる。

　魔物は商人から見えなければ、息の根を止めたあとアイテム袋に入れている。

　あとで、食料にするつもりだ。

　小枝を削り、ペン先を作る。

　すぐに出来たが、やはり金属のほうが書きやすそうだ。

　とりあえず、ペン軸も作る。

　魔石の粉を水に溶かした魔石水をインクにして、適当な魔法陣を描くと、これまでより細かく小さい魔法陣を描くことが出来た。

　これで、小さいものにも魔法陣を描くことが出来るようになった。

　ペン先が弱いので、ゆっくり描くしかないが、金属のペン先があればもっと早く描けるようになるだろう。

　こうなってくると木の板や、魔物の皮でなく、紙が欲しくなってくる。

　本はあるのだから、紙も作られているはずだ。

「紙の生産地ってどこかわかるか？」

　アイルに聞いてみた。

「そんなこと私がわかるわけ無いだろ」

「そうか」

「紙は海の向こうの国から輸入していると聞いたことがあるよ」

　御者をしている商人のおじさんが教えてくれた。

　やはり海の向こうに行く必要があるな。

　昼食休憩をしていると、馬車がどんどん集まってきた。皆、同じことを考えているようだ。

　商人たちはそこでも情報の交換をしようと、昼食を持ち寄り、草原で会合のようなものが開かれている。

　俺たちはそれに参加せず、テルが料理を作り、アイルが倒した魔物を解体しに森に入っていった。俺も地面に加熱の魔法陣を描いて、テルに説明した後、アイルの解体を手伝いに行った。

　森から戻ってくると、フィールドボアの肉料理とフォラビットのスープが出来上がっていた。

　商人たちにとってその料理は豪勢だったらしく、羨ましがられた。

　塩味だったが、どれも美味しかった。

「美味しい」

「ありがとうございます」

　テルは素直に喜んでいた。

「もっと、香辛料とかがあれば、バリエーションも増える？」

「香辛料ですか？　あまり高いものは使ったことがありませんが、味見をすれば出来ると思います」

　胡椒や香辛料も欲しくなってきた。

　生活を充実させていくと、欲が出てくるものだ。

　食事が終わり、片付けをしている最中に、俺が鍋や食器をクリーナップで綺麗にし、骨を魔法陣で一瞬にして消炭に変えたのを見て、「うちの馬車に乗らないか」と勧誘してくる商人たちがいたが、めんどくさいので全て断った。

　荷台に乗り込むと、馬車の御者をしている商人が話しかけてきた。

「この先の山道でワイバーンが出たそうで、皆警戒しているんだ。あんたらワイバーンと戦えるか？」

「ああ、問題ない」

　アイルが頼もしいので、俺は働かなくていいのかもしれない。

「そうか、なら良かった」

　ワイバーンは飛ぶトカゲの魔物で、腕が羽になっている。

　亜竜種という種族で、冒険者がＢランクに上がる時に討伐する魔物だと、アイルが教えてくれた。

「ワイバーンとの一騎打ちなど久しぶりだ」

　アイルは滾っていた。

　俺は自分とテルの杖に、ペンで魔法陣を描き、使いやすいようにしていた。

「ナオキ様、何か私にできることはありませんか？」

「暇だよなぁ」

　荷台はやることがなく、外の景色も１時間も見れば飽きてしまう。

　花と獣脂、灰を取り出して、石鹸を作ってもらうことにした。揺れていても、そこまで起伏が激しい道ではないので、石鹸くらいなら作れるだろう。

　やり方は一度自分がやってみせ、教えた。

「やってみます！」

「気分が悪くなったりしたら、途中で止めていいからな。大事なのは頑張り過ぎないこと」

「わかりました」

　テルは作業に移っていた。尻が痛そうなので、毛皮を敷いてやった。

　日が傾いてきた頃、ラスクにハチミツをかけておやつにする。

　御者の商人に分けてあげると、びっくりするくらい喜んでいた。

　おやつを食べて、数十分が過ぎた頃、急に前方に魔物が出た。

　探知スキルで警戒していたので、来たことはすぐにわかったのだが、魔物のスピードが思った以上に速い。

　それもそのはず魔物は空からやってきた。

「ワイバーンだ！」

　アイルの声が響く。

　前方の馬車が止まった。

「アイル、１匹じゃないぞ！」

　ワイバーンは群れでやってきた。

　計８匹。アイルが剣で一度に捌けるのは１匹だ。

　馬車を守るように空中に防御魔法陣を描く。

　すでにアイルは前方に向かって走りだした。空を飛ぶワイバーンに立ち向かっていくが、アイルのジャンプ力で届くのか。

　さすがに俺も荷台を飛び降り、杖で地面に魔法陣を描いていく。

　魔法陣から飛び出した光の槍が空中を飛んでいった。その光の槍がワイバーンの群れを襲い、羽を貫いていく。

　ドシュ、ドシュ！

　落下した３匹のワイバーンの首をアイルが斬り落とした。

　ゴロンゴロンゴロン。

　地面にワイバーンの頭が転がり、首から血が噴き出していた。

　それを見て羽を貫かれなかったワイバーンは飛んで逃げていってしまった。

　商人たちの馬車に被害はなく、けが人もなし。

「「「「おおおおおおおっ！！！！！」」」」

　見守っていた商人たちから歓声が上がる。アイルは拍手喝采を受けていた。

　アイルに近づいていくと、渋い顔をしている。

「解体しようにも、このナイフじゃワイバーンの肉は切れない。良い肉と皮なんだけどな」

　アイルは早くも解体のことを考えていた。

「ちょっと貸して」

　アイルからナイフを受け取り、柄と刃の部分に魔法陣を描いていく。

　強化と切れ味を上げてみた。風魔法などではなく、想像した効果の魔法陣を描けるというのが俺の強みだ。

「ちょっと魔力を通して切ってみて。魔力が足りなくなったら、魔力回復薬あるから」

　ナイフをアイルに渡すと、アイルは訝しげに俺を見た。変な模様を描いて効果があるのか疑っているのだろう。

　アイルがワイバーンの死体に近づき、爬虫類の鱗にナイフを立てると、パンでも切るようにナイフが刺さった。

「これなら行ける！」

　鼻息が荒くなった。

「解体するのはいいけど、持っていくのが大変だぞ。ここでアイテム袋は使えないからな」

　俺は商人たちを指さしながら言った。

「大丈夫だ。きっと皆、ワイバーンの肉のために協力してくれるよ」

　アイルは商人たちの方を向いた。

「今日はワイバーンの肉が夕食に並ぶぞ！　悪いけど馬車の荷台のスペースを空けてくれぇえ！」

「当たり前だ！」

「すげー、今日は祭りか！」

「うちの馬車は、防具と塩だけだから、いくらでも空けるぜ！」

　商人たちが口々に答える。

　アイルは「ほらな」とにっと笑い、ワイバーンを街道の真ん中で解体していった。

　ワイバーンの流れ出る血と内臓は、俺が魔法陣で蒸発させていった。

　皮は固く、いい武器や防具の素材になるらしく、商人たちが剥いだそばから競り始めた。

　アイルも俺もどうせアイテム袋が使えないと持ちきれないので、商人たちに任せて金だけ貰うことにした。

　肉には布をかけ、保存の魔法陣を描いてやると、「あんた、天才か！」と商人に言われた。