駆除人

～水の勇者と興ずる駆除業者～

122話

「ボウは魔物だな？」

「人ノ世界デ魔モノ、魔ゾク、チガウカ？オレ、魔ゾク」

　魔物ではなく魔族か。

「魔物と魔族の違いはあるのか？」

「魔ゾク、スキル使ウ。魔物、使ワナイ」

「なるほど。わかりやすい。もしかして、あの小屋はスキルを使ったのか？」

「ナオキ！ アノ小屋好キカ？ キテキテ、入ッテ」

　ボウは小屋の話にテンションを上げている。自分が作った小屋を見てもらいたいらしい。

　招かれるままに小屋を入ってみると、作りがしっかりしていて、本当に立派な小屋だ。イスやテーブルもあり、しっかりした石造りの竈もある。

「ん～すごいな！　ボウは工作スキルが高いのか？」

「工作スキル、チガウ。建築スキル」

「建築スキル？　すごいな！」

「エト、エト、チョットマテ……」

　ボウは革の鞄から分厚い本を取り出して、パラパラとめくって何かを探しているようだ。

「その本は辞書か？」

「辞書？　辞書ナニ？　コレ、見テ」

　ボウは俺に本を開いて見せてくれた。そこにはこちらの世界の文字と、不思議な文字が並んでいた。辞書のようだ。

「この文字は魔族の文字か」

「ソウ」

　魔族の文字は四角いマスがいくつも並んでいて、そのマスの中に様々な絵が描かれていた。魔法陣に似ている気がした。

「良い辞書だな。これは」

「辞書カ。コレハ辞書」

　ボウは辞書を知ったようだ。

「何の話だっけ？　あ、建築スキルな」

「オレ、城ニイタ。壊レタ城ダッタカラ建築スキルトッタ」

　ボウは辞書で城と調べつつ、説明してくれた。建築スキルを取って城を直そうとしたんだろう。

「城って魔王城か？」

「魔王サマ、スゴク前ニ死ンダ。勇者ニ倒サレタ。魔王サマ死ンダケド、城残ッタ。魔族ガ住ンデル」

「そうか。魔王城には魔王が死んでも、魔族が住んでるんだな。それで、なんでボウはここに来たんだ？」

「追イ出サレター。魔王サマジャナイ奴ガ、自分ヲ魔王言イ始メタ。オカシイ？」

「うん、それおかしい」

「オレモ、ソウ言ッタ。追イ出サレター」

　俺は思わず笑ってしまった。ボウも笑ってる。

「ボウは人を襲おうと思わないのか？」

「ナオキハ、オレ、オソウカ？」

　質問に質問で返された。

「別に襲わないよ。俺に攻撃してきたら、やり返すと思うけど」

「オレモ、ソウ。デモ、襲ウ人イルダロ？」

「まぁ、いるなぁ」

「サッキ、イタ鎧着タ女、襲ウカ？」

「ああ、アイルはどうだろうな。たぶん、襲わないよ。俺の仲間だ」

「ソウカ。魔族モ人ヲ襲ウ奴イルケド、襲ワナイ奴モイル」

　ボウは頷いていた。

「それで、さっきリタが言ってた話わかったか？」

「リタ！？　アノ人良イ人。トキドキ飯持ッテクル。良イ人」

　なんだ、リタはちゃんとやってるらしいや。

「冠水するって話、わかった？」

「カンスイワカラナイ、ナニソレ？」

「雨降って水浸しになるんだって。水で埋まるんだ」

「水デ埋マル？」

　説明してもよくわからないようだ。

　荒い紙と木炭を取り出して、絵で説明してやると、「大変ダ！」と言っていた。

「ソレヲ言ッテタノカ。北へ行ケッテ言ッテタノハ？」

「畑に適した土地があるらしい。ここは育ちにくいって」

「デモ、北ノ方ハ人ガ多イダロ。石投ゲラレル。魔ゾクダカラ、難シイ」

　ボウは下を向いてしまった。

　魔族と言っても理解は出来ないだろうなぁ。魔物と魔族の違いがそもそもわからない。

「そうか。雨期まであと３ヶ月はあるらしい。それまでに居場所を見つければいいさ」

「ウン」

「飯はどうしてるんだ？」

「夜ニ魔モノヲ倒シテ、魔石ヲ取ッテル」

「魔族は魔石を食うのか？」

　ボウは首を振り、

「魔力ダケデモ、７日クライ生キラレルンダ」

　魔族は魔石から魔力を吸うのか？　魔族は身体の構造が違うようだ。

「魚の干物いるか？」

　俺はアイテム袋の中から、ヘリングフィッシュの干物をテーブルに積み重ねた。

「コンナニ！　イイノカ？」

「うん、飯で苦労するのは辛いからな」

　ボウは呆然と干物を見ている。

「ドウシテ？　ドウシテ、ナオキ、オレニ優シクシテクレル？」

「どうしてって、最近、セイレーンと人族の夫婦を見たからかなぁ。俺は探知スキルを持ってるんだ。探知スキルで見ると、魔物や魔族は赤く見える。要は敵として認識…見えるんだ。でも、ちゃんと話ができた。一緒に飯食べて、道案内もしてくれた。だったら、友だちにもなれるだろ？」

「トモダチ？」

「そう、そして俺は今、ボウと話ができた。もしかしたら友だちになれるかもしれない」

「デモ、敵ジャナイノカ？」

「探知スキルではね。『スキルはあくまでスキルだ。人生を楽しむために使ったほうがいい』って長く生きた友だちが言ってたんだ。俺はそれを信じてる」

　マルケスさんの言葉だ。今ではこの世界で生きる俺の指針になりつつあるような気がする。

「スキルハ……スキル」

「誰がスキルってものを作ったのか知らないけど、これで俺とボウが友だちになったら、そいつの想定…考えていた未来を、俺たちが超えることになる。それってすごく面白いことじゃないか？」

　神様が管理してるんだっけな。

「フハッ！オモシロイ」

　ボウは笑った。

「俺がボウに優しくする理由はそんなところだ。あ！　ちょっと待てよ。俺、仕事で魔物を駆除してるし、たぶん、魔族も結構殺してるかもしれない。それでも友だちになってくれるか？」

　マルケスさんの島で、スキル持ちの魔物は殺したし、この前も言葉を話す奴を倒したな。

「駆除ッテナンダ？」

「駆除ってのは、ある場所に悪い影響を与える魔物を追い払ったり、殺すことだな」

　ボウは『影響』を辞書で調べて理解していた。

「全部カ？　悪イ魔物全部殺す？」

「うん、だいたい殺すね」

「ソンナコト出来ルノか？」

「うん。それが仕事だ」

　魔物以外も請け負っちゃって大変な目にあってるけど。

「すごイな。ソンな仕事アルのか？」

「ああ、駆除業者だ。清掃もしてるけどな」

「おもしろイ種族だナ」

「ちょっと待て。ボウ、さっきより言葉が上手くなってないか？」

「エッ？　あ！　【言語能力】ってスキル出てルー！」

　すぐにボウは【言語能力】のスキルを取ったようだ。

「たぶん、ナオキとたくさん喋ったからだ」

「ラッキーだったな。俺が来て」

「フハッ！　ラッキー」

「飯、食うか？」

「食う！」

　そんな感じで、魔族の友だちが出来た。

　飯は一度も使ったことがないという竈で、干物を焼いて食べた。

　水と固いパンもつけてみたが、料理らしい料理はボウも得意ではないらしい。

　飯を食べながら、ボウの一日の予定を聞くと、なかなか面白かった。

　朝起きて、笑顔の練習。午前は畑作りをしてから、飯がある時は飯を食べ、笑顔の練習。昼寝してから、草原で植物の種を探したり、薬草を採取したりして、夕方、笑顔の練習。夜は影の魔物であるシャドウィックが出るので、斧で倒して魔石を回収して、寝る前に笑顔の練習をするらしい。

「なんでそんなに笑顔の練習するんだよ！」

　俺が笑い転げていると、ボウは怒ったように、

「笑顔は大事！　笑顔にしてたら、馬車の荷台に乗せてくれたおじさんもいたんだ！」

「そうなのか？　で、どんな練習するんだよ」

　ボウはニッと牙をむき出して、最高の笑顔をかました。不器用な笑顔とわかる程度で、幼児に見せたら確実に泣くレベルだ。

　俺が爆笑していると、

「ナオキもやってみろ！」

「よーし、俺が手本を見せてやる！」

　俺は最高の笑顔を小屋中に振りまいた。

　ボウは「アホだ！　そんな顔したら、女が逃げるぞ！」と言っていた。どうやら、俺はイヤらしい笑顔しか出来ないようだ。

　昼食後、小屋を出て、アイルたちと合流することに。

ボウは出て行く時に、やたらと自分の角を気にした。どうにか目立たないように、フードで隠していた。

「俺の仲間に帽子でも作ってもらおうか？」

　メルモならすぐに作ってくれそうだ。

「いいのか！」

「もしくはカツラか」

「カツラ？」

「偽物の髪のこと？」

「なんだソレ？」

「なんだソレ？って言われちゃうと、なんだろうなカツラって」

　まぁ、角で浮いちゃうか。

　そんなどうでもいい話をしながら、通信袋でベルサと連絡を取り、俺とボウは東へと向かった。

　ボウは通信袋に驚いていたが、魔王城にも水晶のような大きな通信機器があったと教えてくれた。