44/95

第四十四記録【レンズ越しの不良少年】

　五月五日、土曜日。

　ゴールデンウィークの終わりが、死神の足音のように近づいている。

　午後一時。

　九条邸、私の部屋。

　遮光カーテンで閉ざされたこの空間は、俗世から切り離された暗黒要塞と化していた。

「あと三時間……！このイベント周回が終われば、私のGWに悔いなし……！」

　私はPCモニターの光だけを頼りに、鬼の形相でキーボードを叩いていた。

　服装はいつもと一緒だから割愛。髪は鳥の巣。

　床にはコーラの空きペットボトルと、ポテチやらチョコの残骸が散乱している。

　まさに廃人。

　『あーあ』

　ベッドの上で、明菜がゴロゴロしながらタロットカードをシャカシャカと混ぜている。

　『なんでアタシ、こんなつまらない女に取り憑いたのかしらー。退屈で死にそう〜』

　それは悪うございましたね！こちとらマジで忙しいの！黙ってて！

　『そうなのね……じゃあアタシは他のイケメンにとり憑きに行こうかしら……茉莉子さよーならー』

　バイバーイ！二度と帰ってくんなー！

　ブブブッ。

　スマホが鳴った。

　画面には『雨宮凪』の文字。

　「……げっ。凪？無視無視」

　私は画面を伏せてプレイに戻った。

　しかし。

　ピロン♪ ピロン♪ ピロン♪

　連続する通知音。

　しつこい。なんだこれ。

　私は渋々スマホを手に取った。

　『おはようございます。今、玄関前にいます』

　『社長から「まりちゃんを外に連れ出して光合成させてあげて」と業務命令を受けています』

　『3分以内に降りてこないと、直之さんに上がらせてもらってマスターキー借りますよ？』

　「ブラック企業かよ！！」

　私は絶叫した。

　直之が絡むと逃げ場はない。あいつは躊躇なくドアを蹴破ってくる。

　私は涙目でチャットウィンドウを開いた。

　【ネギ姉：ごめん！こんな大事な時に急用思い出した！マジごめん！落ちる！】

　メンバーたちの「ええええ！？」「ギルマスゥゥゥ！」という阿鼻叫喚を無視し、私は断腸の思いで電源を落とした。

　「くそ……覚えてろよ凪……！」

　私はブツブツと呪詛を吐きながら準備を始めた。

　『あら、メイクはしないの？乙女として終わってるわよ』

　しない！もういい！誰に見せる顔もない！

　私は大きめの黒キャップを目深に被り、黒マスクを装着。

　ダボッとしたグレーのパーカーのフードを被るという、完全な「不審者スタイル」で部屋を出た。

　正門前。

　そこには、可愛らしいクリーム色のスクーターに腰掛け、タバコをふかしている凪がいた。

　イタリア映画に出てきそうな洒落たスクーターと、煙草。そのアンバランスさに、少し拍子抜けする。

　「おはようございます、茉莉子さん。……ハハ、すごい格好」

　凪はタバコを携帯灰皿にしまい、ニッコリと笑った。

　「じゃあ、行きますか。後ろ、どうぞ」

　「……どこ行くの」

　「光合成ですよ」

　都内の大型書店、芸術書コーナー。

　今日の凪は、黒のライダースジャケットに黒のスキニーパンツ。

　インナーは白Tシャツという、シンプルながらも尖ったスタイルだ。

　髪もワックスで無造作にセットされている。

　凪の私服……なんかいいな。完全にバンドマンか悪い男だけど、似合いすぎでしょ。

　私はマスクの下で少し頬を緩めながら、彼について歩いた。

　凪は、海外の風景写真集を手に取り、真剣な眼差しで見入っていた。

　「……いいですね、この構図。光の入り方が絶妙だ」

　「凪、本当にカメラ好きなんだね」

　私が言うと、彼は顔を上げた。

　「ええ。レンズ越しだと、世界が少しだけ綺麗に見えるから」

　その横顔は、いつもの「完璧な秘書」ではなく、夢を追う少年のように見えた。

　凪がパタンと写真集を閉じ、私に向き直った。

　「夏休み、どうします？」

　「は？夏休み？まだ5月だよ？ GWも終わってないのに」

　「人気のリゾートは早く埋まります。……俺と旅行に行こうよ」

　急な誘い。

　そして、あまりに直球な。

　「えっ、二人で？ ……いやいや、無理でしょ。パパが許すわけないじゃん」

　「案外あの人なら許してくれるんじゃないですかね？」

　えぇ！そうだよ！あのタヌキなら許すだろ！それが私の目的なんだもん、たださぁーえぇぇ……いきなり海外？

　凪が一歩近づき、マスク越しの私の顔を覗き込む。

　彼の瞳には、逃がさないという強い光が宿っていた。

　「写真撮るだけだからなんにもしないって」

　「そ、そんなこと心配してるんじゃなくてさー」

　「じゃあ、いいじゃん」

　その強引さと熱量に押され、私は思わず後ずさった。

　「う、うん……わかった。考える……」

　書店の裏路地。

　駐車場への近道として入ったその場所には、タバコの吸殻が散乱していた。

　「あ？ ……おい、あれ雨宮先輩じゃね？」

　壁にもたれかかっていた、柄の悪い男たち三人組が、こちらに気づいてニヤニヤと近づいてきた。

　見るからにガラが悪い。ヤンキー風情だ。

　凪の表情がスッと消え、能面のようになった。

　「うわマジだ！お久しぶりっす先輩。……何その格好？どこぞのモデル気取りっすか？」

　リーダー格らしき男Aが、小馬鹿にしたように笑う。

　「人違いじゃないですか」

　凪は冷たく言い放ち、通り過ぎようとした。

　しかし、男Bが前に立ち塞がる。

　「シカトかよ。俺らと一緒に鉄パイプ振り回してた『狂犬ナギ』くんが、随分と偉くなったもんだなァ。スーツ着てペコペコ頭下げてんすか？」

　狂犬……？鉄パイプ……？

　私は驚いて凪を見た。

　彼の背中が、微かに強張っているのがわかる。

　「てか、連れの女カワイイじゃん」

　男Cが、凪の後ろにいる私に目を向けた。

　いやらしい視線が、私の全身を舐めるように這う。

　「マスクしてるけど目元とかエロいし。なぁ、俺らと遊ばない？」

　男が私の肩に手を伸ばしてきた。

　「ひっ……」

　怖い！無理！直之ー！ヘルプー！

　バキッ。

　鈍い音が響いた。

　「ぎゃああああ！？」

　男Cが悲鳴を上げて膝をつく。

　凪が、男の手首を掴み、ありえない方向に捻り上げていた。

　「おい」

　凪の声から、丁寧さが完全に消え失せていた。

　「その汚ねぇ手で、俺の連れに触ってんじゃねぇよ」

　地を這うようなド低音。

　目は笑っていない。殺気だけが、そこにあった。

　「ひっ……！」

　残りの男達が後ずさる。

　かつての狂犬の恐怖を思い出したのか、顔色が青ざめている。

　「次、俺の視界に入ったら……わかってるな？潰すぞ」

　氷のような視線。

　絶対的な捕食者の目だ。

　「す、すんませんでしたァ！」

　男たちは悲鳴を上げながら、蜘蛛の子を散らすように逃げ去っていった。

　路地に静寂が戻る。

　凪は肩で息をしながら、ゆっくりとこちらを振り向いた。

　「……すみません。怖がらせましたね」

　いつもの笑顔を作ろうとしている。

　けれど、その手は微かに震えていた。

　自分の汚い過去を、隠していた本性を、私に見られた恥ずかしさと、自己嫌悪。

　凪も、必死に隠してたんだ。

　私は咄嗟に、その震える手を両手で包み込んだ。

　冷たい。でも、確かに体温がある。

　「……ううん。助けてくれて、ありがとう」

　「……ッ」

　凪の瞳が揺れた。

　彼は縋るように私の手を握り返し、そのまま歩き出した。

　「……少し、休みましょう。このままじゃ帰せない」

　繋いだ手から伝わる熱が、ただの熱ではないことを教えていた。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.002

・氏名：九条茉莉子（不審者Ver.）

・状態：強制連行＆ドキドキ（吊り橋効果）

新規獲得アイテム

・【狂犬のリード】：震える手を握ったことで獲得。彼の手綱はアンタが握ったわよ。

・【夏の予約】：逃げられない約束。キャンセル不可。

【明菜の分析ログ】

　あらあら、優等生の仮面の下は、噛みつきそうな狂犬だったのね。

　「ギャップ萌え」なんて安っぽい言葉じゃ片付けられないわ。

　暴力的な男ほど、実は内面が脆くて繊細なものよ。

　さぁ、興奮冷めやらぬ狂犬と、逃げ場のない密室へ……。

　アドレナリンが出た後の男は、どうなるか知ってる？

　……ふふ。精一杯、可愛がってもらいなさい♡