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第三十二記録【エラーコード：恋】

　私は大きく息を吐き出し、視聴覚室のいつものソファに深く沈み込んだ。

　あの恥ずかしすぎるパイロットスーツから、ようやく自分の服に着替えることができた。

　ベビーピンクのクロップドニットと、ショートデニム。

　肌にまとわりつくゴムの感触から解放され、コットンの柔らかさが身に染みる。

　「実験、成功してよかったね。……正直、死ぬかと思ったけど」

　私は隣にいるはずの男に声をかけた。

　しかし、返事がない。

　「恭弥？」

　顔を上げると、剣崎恭弥はソファには座っていなかった。

　彼は部屋の中央にあるスクリーンの前に立ち、腕を組んでこちらを見下ろしていた。

　いつもなら、この時間は「実験の成功祝い」と称して、コーラとポップコーンを片手にB級サメ映画の鑑賞会が始まるはずだ。

　けれど、今日の彼は様子が違う。

　トレードマークの白衣を脱ぎ捨てていた。

　着ているのは、あの時――サメ映画で泣いた時と同じ、爽やかな水色のカッターシャツ。

　袖を肘まで捲り上げ、血管の浮いた男らしい腕が見えている。

　部屋の照明は落とされていない。

　スクリーンは真っ白なままだ。

　静かすぎる。空調の音だけが、ブォーッと低く響いている。

　「座れ。まーちゃん」

　恭弥が、低く、硬い声で言った。

　「え？座ってるけど」

　「違う。……そこじゃない。姿勢を正して、オレの話を聞け」

　「はぁ？」

　意味がわからない。

　でも、彼のアイスブルーの瞳があまりにも真剣で、鬼気迫るものがあったから。

　私は渋々、ソファの上で居住まいを正した。

　「コホン！……報告がある」

　ドンッ！！

　恭弥がデスクの上に、分厚い書類の束を叩きつけた。

　辞書くらいある。重そうだ。

　「な、なにこれ」

　一番上の表紙には、明朝体で太々とこう書かれていた。

　『被験体No.002との接触における自律神経系の異常数値に関する考察』

　「は？」

　私は目を点にした。

　被験体No.002って、私のことだよね。

　「何これ、反省文？私のことモルモットにした挙句、セクハラまがいのことした謝罪文？」

　「違う」

　彼は即答した。

　「これは……オレの、今の状態の解析結果だ」

　「恭弥の？」

　恭弥は無言で指示棒を取り出し、部屋に備え付けのホワイトボードに向き合った。

　キュッ、キュッ、とマーカーが走る音が響く。

　彼が書き殴ったのは、複雑な折れ線グラフだった。

　「いいか、よく見ろ」

　彼はポインターでグラフの低い位置をバシッと叩いた。

　「通常時、および『シャークトルネード』シリーズ鑑賞時におけるオレの心拍数は、平均して120前後だ。サメが空から降ってくる興奮状態であっても、この数値を維持している」

　「基準がサメ映画な時点でおかしいんだけど」

　「だが！」

　彼は私のツッコミを無視して、グラフが急上昇している赤いラインを指し示した。

　それは、天井を突き破らんばかりの急勾配を描いている。

　「先ほど、コックピット内でまーちゃんと接触した際……数値は瞬間的に180を超えた」

　「ひゃくはちじゅう！？」

　「異常事態だ。さらに、脳内物質の分泌量をシミュレートした結果、ドーパミン、オキシトシンの濃度が通常の3倍以上を記録している」

　彼は真顔で、汗を滲ませながら力説する。

　「この数値は、致死量に近い。あるいは、重度の中毒症状だ」

　「……そ、それで？」

　私は圧倒されながら聞いた。

　「最初は、システムのバグを疑った。生体センサーの故障、もしくはオレの脳内に未知のウイルスが感染し、エラーを引き起こしている可能性だ」

　彼はホワイトボードに『BUG』『VIRUS』と書き、その上に大きく『×』印をつけた。

　「だが、機材の再チェック、およびオレ自身のＭＲＩ検査の結果……すべて『正常』を示した。バグではない。ウイルスでもない」

　彼は指示棒をデスクに置いた。

　カラン、と乾いた音が響く。

　彼は肩で息をしながら、私の方へ向き直った。

　「論理的に可能性を一つずつ潰していった結果……残った可能性は、一つしかない」

　スッ。

　恭弥の手が、自分の顔に伸びた。

　彼の一部とも言える、銀縁の眼鏡。

　それを、ゆっくりと外す。

　「……あ」

　眼鏡が外された素顔。

　レンズというフィルターを通さない、彼のアイスブルーの瞳が露わになる。

　彫りの深い顔立ち。通った鼻筋。

　疲れたように目の下に薄い隈があるけれど、その瞳は熱を孕んで、潤んでいるように見えた。

　悔しいけど――私は息を飲んだ。

　眼鏡外したら、余計にキリッとして……カッコいいじゃん、この変人。

　いつもの理屈っぽいマッドサイエンティストの仮面が剥がれて、ただの「男」の顔がそこにあった。

　彼はデスクの上の論文を手に取り、パラパラとめくった。

　そして、最後の一枚――結論のページを開き、私に突きつけた。

　「読め」

　私は恐る恐る、その紙面を見た。

　そこには、それまでの無機質な数式やグラフは一切なかった。

　代わりに、少し震えた、力強い手書きの文字で、たった一行だけ記されていた。

　『結論：私は、一条茉莉子を愛している』

　「…………ッ！！」

　ボッ！！

　音が聞こえる勢いで、私の全身の血が沸騰した。

　な、なにこれ。

　なんなのこれ！？

　「ばっ、バカじゃないの！？」

　私は思わず叫んでしまった。

　論文を持つ手が震える。

　「なによこれ！なんで論文！？なんで結論！？こんな……こんな理屈っぽくて、めんどくさい告白ある！？」

　顔が熱い。耳まで真っ赤だ。

　バカみたい。本当にバカみたい。

　でも、数式で埋め尽くされた分厚い紙束の最後が、こんなにシンプルな言葉だなんて。

　愛おしすぎて、どうにかなりそうだ。

　恭弥はフッと、自嘲気味に笑った。

　眼鏡のない瞳が、優しく細められる。

　「エラーコードじゃない。……これが、オレの出した『解』だ」

　彼はスクリーンを離れ、こちらへ歩いてきた。

　一歩、また一歩。

　ドサッ。

　彼が、私の隣のソファに座った。

　ソファが重みで沈む。

　近い。

　シャツ越しの体温が伝わってくる。

　「な、なによ……」

　私は紅潮した顔を隠すこともできず、彼を見上げた。

　至近距離で見る彼の素顔は、破壊力が高すぎる。

　「検証は終わった」

　恭弥は何も言わず、じっと私を見つめたまま、さらに距離を縮めてきた。

　私の膝に、彼の手が触れる。

　逃げ場がない。

　背もたれと、彼の腕の中に閉じ込められる。

　彼の顔が近づいてくる。

　整った鼻梁。薄い唇。

　そして、私を映して揺れる、綺麗な色の瞳。

　あっ……

　私は悟ってしまった。

　この距離。この空気。

　もう、避けられない。

　私、いまから……

　彼の吐息が、頬にかかる。

　キスするのか……この変人と。

　私はゆっくりと、目を閉じた。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.002

・氏名：九条茉莉子

・職業：論文の結論（＝愛された女）

現在のステータス

・魅力：S（変人科学者の論理を破壊し、「愛」というバグを植え付けた）

・メンタル：B（めんどくさい告白にキュン死寸前）

新規獲得アイテム

・【愛の論文】：総ページ数120枚。世界一重くて、理屈っぽいラブレター。

・【恭弥の素顔】：眼鏡というリミッターが外れた、危険な兵器。

【明菜の分析ログ】

　あらあら、ご熱いこと。

　「好き」の一言を伝えるために、論文を一冊書いちゃうなんて。

　理系男子の愛って、質量が重すぎて尊いわねぇ。

　でも、ここからが本番よ。

　彼は言ったわよね？「理論は証明された」って。

　科学者にとって一番大事なのは、理論の後の「実証実験」よ。

　濃厚なデータの収集……耐えられるかしら、まーちゃん？