令嬢ゲーマー、婿活はじめます

第二十八記録【暗室の二人】

　私は金縛りにあったように動けなかったが、彼がフッと短く笑うと、魔法が解けたように足が動いた。

　吸い寄せられるように、ガラス戸をくぐってバルコニーへ出る。

「……また、見ちゃった」

　夜風に吹かれながら、私は小さく呟いた。

　先週の屋上ランチの時と同じ。

　彼は私の前でだけ、こうして悪い顔を見せる。

　凪はジャケットを脱いで手すりに掛け、乱暴に捲り上げたシャツの腕を組んだ。

　「社長には内緒ね。……うるさいから、あの人」

　「パパに見つかったら、ただじゃ済まないかもね」

　「でしょ？ 喫煙者は肩身が狭いんですよ」

　彼は悪戯っぽく肩をすくめた。

　言葉は軽いけれど、その瞳はどこか冷めている。

　「ここは風が強くて寒いね」

　凪は空を見上げた。

　そして、私の手首を不意に掴んだ。

　ひやりとする冷たい指先。

　「もっといい場所、あるんだけど」

　「え？」

　「来るでしょ？ お姉さん」

　有無を言わせぬ握力。

　彼は私を引いて、社長室の中へと戻った。

　でも、出口の方じゃない。

　彼が向かったのは、部屋の最奥にある重厚な書棚の裏側だった。

　カチャリ。

　彼が壁のパネルを操作すると、書棚の一部が音もなくスライドした。

そこには、防音仕様の重い鉄扉があった。

　「ここ、社長が昔、趣味で使ってた暗室。今はデジタル移行しちゃって使わないから、俺が借りてんの」

　「暗室……？」

　「どーぞ」

　彼は私を中に押し込み、自分も入ると、内側から厳重に鍵をかけた。

　カチャ、リ……。

　金属音が密室の完成を告げる。

　真っ暗闇。

　何も見えない。

　ツン、とした酸っぱいような薬品の匂い。

　「電気、点けるよ」

　ボウッ……。

　スイッチが入ると同時に、世界が赤く染まった。

　「……うわぁ」

　天井の安全灯だけが灯る、赤一色の空間。

　視界の色彩が奪われ、距離感が狂う。

　まるで深海か、誰かの胎内にいるような、非日常的な閉塞感。

　部屋の中央には現像用の流しがあり、その上にはロープが張り巡らされていた。

　そこには、現像されたばかりの無数の写真が、木製のクリップで吊るされていた。

　「新しい写真、見てくれる？」

　凪がシンクにもたれかかりながら、顎で写真をしゃくった。

　私は恐る恐る近づき、赤い光の中で揺れる印画紙を覗き込んだ。

　「え？」

　そこに写っていたのは、風景でも、会社の資料でもなかった。

　私だった。

　それも、先日のデートで撮ったキメ顔の写真じゃない。

　パンを大口で頬張っている顔。

　会議中にこっそりあくびを噛み殺している顔。

　大樹の背中を見て、間抜けに口を開けて驚いている顔。

　眉間に皺を寄せてスマホゲームに熱中している顔。

　全部、私。

　全部、誰にも見せていないはずの、隙だらけの私。

　「ちょ、ちょっと！ いつの間にこんなの！？」

　私は顔から火が出る思いで叫んだ。

　こんなブサイクな瞬間、撮られた記憶すらない。

　いつ撮ったの？ どこから見てたの？

　「いい顔するなぁと思って」

　背後から、凪の声が近づいてくる。

　「みんなさ、カメラ向けると『いい子』の顔するでしょ。作り笑いして、一番いい角度で、自分を良く見せようとする」

　彼の指先が、吊るされた私の写真を弾いた。

　写真はくるくると回る。

　「俺、そういうの嫌いなんだよね。……見飽きてるから」

　彼の声に、冷たい色が混じる。

　それは、ただの秘書とは思えない、もっと深い闇を見てきたような響きだった。

　彼は私の真後ろに立ち、私の肩越しに写真を見つめた。

　「俺が撮りたいのは、仮面被った『一条さん』じゃない」

　耳元に、彼の吐息がかかる。

　「俺だけに見せてくれる、こういう……無防備で、隙だらけの顔」

　ゾクリと、背筋に電流が走った。

　「は、恥ずかしいから捨ててよ！」

　私は慌てて写真に手を伸ばし、隠そうとした。

　でも、彼の手が私の手首をガシッと掴んで止めた。

　「無理だよ。フィルムだし。もう、焼き付けちゃったし」

　グイッ。

　強い力で引かれ、私の体は反転させられた。

　背中が冷たいステンレスのシンクにぶつかる。

　「あっ……」

　逃げ場がない。

　後ろは冷たい流し台。前には、凪の体温。

　彼は両手を私の左右のシンクの縁につき、完全に私を囲い込んだ。

　赤い光の中、彼の顔が浮かび上がる。

　その瞳は、赤い照明を受けてなお、深く黒く光っていた。

　ファインダー越しに獲物を狙う、あの肉食獣の目だ。

　やばい……逃げなきゃ……

　私の脳内アラートが鳴り響く。

　と、とりあえずここで、スキルを発動。

　【スキル・敵意感知、発動……！】

　ピピピッ……ガガガッ！

　【エラー発生！ フェロモン濃度が高すぎます！】

　【警告：システム障害。赤色の光により正常な判断ができません】

　ダメだ。

　タバコの残り香と、現像液のツンとする匂い。

　そして、彼の放つ危険な色気に当てられて、脳内CPUが熱暴走を起こしている。

　「逃げろ」という指令と、「抱かれたい」という本能が混線して、体が動かない。

　「茉莉子さん」

　凪が、私の頬にそっと手を添えた。

　冷たい指先。

　昼間、私の首筋をなぞった、あの指だ。

　「この写真のお姉さん……無防備すぎて、そそられる」

　「……ッ」

　唆られる。

　その言葉の響きが、粘り気を持って耳に絡みつく。

　いやらしい。

　直接触れられるよりも、もっと深く侵食されるような言葉。

　彼が顔を近づけてくる。

　角度が変わる。

　鼻先が触れそうな距離。

　彼の睫毛の一本一本まで見える。

　キ、キスされる。

　大樹の時のような、勢い任せのキスじゃない。

　じわじわと追い詰められて、逃げ場をなくされて、心まで暴かれるようなキス。

　私は観念して――いや、期待して。

　ギュッと目を閉じた。

　唇が、わななく。

　彼の吐息が唇にかかる。

　……。

　…………。

　数秒の沈黙。

　赤い闇の中、薬品の匂いだけが濃くなる。

　触れない。

唇が、重ならない。

　「……くくっ」

　不意に、彼が小さく笑った。

　パッ。

　気配が遠ざかる。

　目を開けると、凪が体を離し、楽しそうに私を見下ろしていた。

　「……え？」

　私が間抜けな声を漏らすと、彼はニヤリと口角を上げた。

　「続きは、また今度」

　彼は手を伸ばし、壁のスイッチをパチンと切り替えた。

　チカッ、ボウッ。

　赤いセーフライトが消え、無機質な白い蛍光灯が点灯する。

　一瞬で、世界が現実に引き戻された。

　眩しさに目を細める私の前で、凪はいつもの「人懐っこい秘書」の顔に戻っていた。

　でも、その瞳の奥には、獲物をいたぶって楽しんだ後のような、残酷な色が残っている。

　「ここで手を出したら、社長に殺されちゃうしね」

　嘘だ。

　社長が怖いからじゃない。

　私が期待して目を閉じた顔を見て、満足したから止めたんだ。

　この男、性格が悪すぎる。

　でも、その笑顔が憎らしいほど魅力的で……私は何も言い返せなかった。

　「送りましょうか？ お嬢様」

　暗室を出ると、彼はスマートに私をエスコートした。

　何事もなかったかのように。

　私はエレベーターホールまで送られ、呆然としたまま彼と別れた。

　手の中には、一枚の写真が握らされていた。

　去り際に、彼が私のポケットにねじ込んだものだ。

　エレベーターの中で、その写真を見る。

　写っていたのは、暗室で見た中で一番恥ずかしい写真。

　口を半開きにして、完全に気の抜けた顔で大あくびをしている私。

　裏には、走り書きで一言。

　『Nice face :)』

　「……あいつ、絶対わざとだ」

　私は写真を握りしめ、赤くなった顔を手で覆った。

　キスはされなかった。

　触れられもしなかった。

　なのに。

　大樹とのキスよりも深く、心を、そして本能を侵食された気がした。

　「悔しい」

　エレベーターの鏡に映る私は、確かにネクタイが緩んで、ひどく無防備な顔をしていた。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.002

・氏名：九条茉莉子

・職業：被写体（盗撮被害者）

現在のステータス

・魅力：A（「唆られる」と言わしめた隙だらけの表情。天然の武器ね）

・メンタル：C（寸止めによる欲求不満と、羞恥心でオーバーヒート中）

新規獲得アイテム

・【赤色の密室】：正常な判断力を奪う結界。

・【あくび顔の写真】：凪の歪んだ愛情の証。

【明菜の分析ログ】

　あ〜あ、やられちゃったわね。

　「キスしない」っていうのが、一番のエロティックだって知ってた？

　彼はアンタの唇じゃなくて、脳髄にキスしたのよ。

　これでアンタは、家に帰っても、寝ても覚めても、あの赤い部屋のことを思い出しちゃう。

　「人狼」のマーキングは、痛みだけじゃないのね。

　恐ろしい子。

　さぁ、骨抜きにされた次はどうする？