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第十九記録【BarbieGirl】

　グラリ。

　世界がスローモーションになる。

「あっ！」

　ヒールが抜けない。

　重力に引かれ、私の体は石畳に向かって傾いていく。

「危ない！」

　ユンジンの腕が伸びてくる。

　強い力で引き寄せられる。

　でも、勢いがつきすぎていた。

　私が倒れ込むベクトルと、彼が引くベクトルが交錯し――。

　私たちは二人もろとも、歩道の脇にある植え込みへと倒れ込んだ。

　ドサッ。

　街路樹の枝葉がクッションになる。

　背中に土と葉の感触。

　そして、私の上に覆いかぶさる重み。

「っ……！」

　衝撃に身を固くして、目を開けた。

　そこには。

　至近距離にある、ユンジンの顔。

　驚愕に見開かれた瞳。

　長いまつ毛の一本一本まで数えられそうな距離。

　そして。

　唇に感じる、柔らかくて温かい感触。

　……え？

　時が止まった。

　世界から音が消えた。

　触れている。

　私の唇と、彼の唇が。

　ぴったりと。隙間なく。

　事故だ。

　重力のエラーだ。

　少女漫画でしか見たことないような、ベタすぎるハプニング。

　でも、現実は漫画みたいにキラキラしてなかった。

　重いし、痛いし。

　なにより――甘い。

　3秒、だったかもしれない。

　でも、私には30秒にも、永遠にも感じられた。

　彼の唇は、驚くほど柔らかかった。

　スムージーのフルーツの香り。

　微かな吐息。

　ドクン、ドクンと伝わってくる彼の心臓の鼓動。

　熱い。

　触れている部分から、熱が溶け出して全身に回っていく。

　ファーストキス。

　私の大事なファーストキスが。

　こんな、物理演算バグみたいな事故で。

　ユンジンの瞳が揺れてる。

彼の唇が、微かに震えて、私の唇をなぞった気がした。

　パッ。

　彼が弾かれたように体を起こした。

　私を抱き起こす手つきは乱暴で、でも震えていた。

「……計算外だ」

　ユンジンが口元を手で覆い、信じられないものを見たような目で私を見ている。

　その頬は、雪のような白さから一転、熟れた桃のように真っピンクに染まっていた。

「ば、バグだ……ありえない……確率的に0.01%以下の事故だ……」

　ブツブツと計算を始めているが、耳まで真っ赤だ。

　私は遅れてパニックになった。

「い、いやぁぁぁっ！！」

　悲鳴ともつかない声を上げて、私はその場から逃げ出そうとした。

　無理。

　顔が見れない。

　恥ずかしくて死ぬ。

　私が植え込みから這い出し、走り出そうとした瞬間。

　ガシッ！

「待て！」

　腕を掴まれた。

　強い力。

「離してよバカ！変態！キス魔！」

「落ち着け！違う、聞いてくれ！」

　ユンジンは私の腕を掴んだまま、必死に弁解した。

　焦っている。

　彼もまた、大パニックに陥っているのだ。

「い、今のは事故だ！不可抗力だ！だから大丈夫だ！」

「何が大丈夫なのよ！」

「ボクは……ボクは、沢山の女の子とキスしてきたから！これくらい、なんとも思ってない！全然気にしてないから！」

　ピタリ。

　私の動きが止まった。

　……は？

　沢山の女の子？

　気にしてない？

　私にとっては初めての、大事なキスだったのに。

　あんたにとっては、数ある「処理」の一つだって言うの？

　怒りが湧いてきた。

　羞恥心を塗りつぶすくらいの、真っ黒な怒りが。

「最低」

　私は彼の腕を振り払った。

「あんたなんか知らない！二度と顔見せないで！」

　私は踵を返し、今度こそ本気で走り出そうとした。

　その一歩目を踏み出した、その時。

　ズキッ！

「あ、痛っ……！」

　左足首に鋭い痛みが走った。

　力が入らない。

　その場に崩れ落ちそうになる。

　さっき転んだ時、捻ったんだ。

「うぅ……」

　最悪だ。

　カッコよく去ることさえできないなんて。

　惨めすぎる。

　すると。

　背後で気配がした。

「……乗れ」

　振り返ると、ユンジンが私の前に背中を向けてしゃがみ込んでいた。

「え？」

「足、やったんだろ。家の近くまで送るから、背中に乗れ」

「い、いいよ！自分で帰れるし」

「意地を張るな。ここで放置したら、ボクの寝覚めが悪い」

　彼は有無を言わせぬ口調で背中を差し出した。

　その背中は、スーツ越しでもわかるくらい逞しくて、広かった。

　私は唇を噛み締め、渋々その背中に腕を回した。

　ふわり。

　簡単に持ち上げられる。

　高い視点。

　彼の体温と、高級な柔軟剤の香り。

　そして、トクトクと速い心音が、背中越しに伝わってくる。

　こいつの心臓も、うるさいな。

　悔しいけど、安心感がある。

　さっきあんな酷いこと言ったくせに。

　こういう時は、やっぱり頼りになる男の人なんだ。

　駅までの道中、私たちは無言だった。

　電車に乗っても、気まずい沈黙は続いた。

　運良く空いていた優先席に私を座らせ、ユンジンは目の前に立って吊革に掴まった。

「……足、見せて」

　彼は短く言うと、私の足首をそっと触った。

「っ……」

「腫れてないな。軽い捻挫だ。冷やせば治る」

「……ありがと」

「礼には及ばない。管理不足はマネージャー……じゃなくて、ボクの責任だからな」

　彼はフンと鼻を鳴らし、窓の外へと視線を逸らした。

　ガタン、ゴトン。

　電車の走行音だけが響く。

　車内には私たち以外、ほとんど人がいない。

　窓ガラスに映る二人の顔。

　どちらも、どこかバツが悪そうで、顔が赤い。

　気まずい。

　さっきの感触が蘇ってくる。

　柔らかかったな、とか。

　意外と熱かったな、とか。

　そんなことを考えていると、ふいにユンジンが何かを呟いた。

「クニョソゲイプスル、プドゥロプコタッタテッタ」

「え？」

　聞き取れない言葉。

　韓国語だ。

「な、なに？悪口？」

　私が聞くと、彼は慌てて「なんでもない！」と首を振った。

『あらあら♡』

　その時、隣に座っていた明菜が、私の耳元で囁いた。

『翻訳してあげましょうか？今の言葉』

　明菜は楽しそうに、意地悪く翻訳した。

『「アイツの唇……柔らかくて、暖かかった」……ですって♡』

　ボンッ！

　私の顔から湯気が出た。

　真っ赤になる。

　茹でダコだ。

　なにそれ。

　なにそれぇぇぇ！！

　全然「気にしてない」じゃないじゃん！

　めっちゃ意識してるじゃん！

　しかも感想漏らしてんじゃん！

「ば、バカ！」

　私は思わず、目の前のユンジンの腕をペシッと叩いた。

「痛っ！なんだよいきなり！」

「なんでもないわよ！バカ！」

　照れ隠しだ。

　もう、どこを見ても恥ずかしい。

　電車は、私の家の最寄り駅に到着した。

　都内でも有数の、高級住宅街がある駅だ。

　ホームに降り立つと、ユンジンが不思議そうな顔をした。

「ここ、キミの最寄りか？」

「うん、そうだけど」

「へぇ……。ここ、セレブが多いことで有名だぞ。マリコって、実は超お金持ちか？」

　ギクッ。

　痛いところを突かれた。

　確かに、この駅で降りる20代なんて、実家が太いかパパ活女子くらいしかいない。

　私は冷や汗をかきながら、精一杯の棒読みで誤魔化した。

「ち、違うよー。私はただのしがない令嬢ですわー。ほほほ」

「……ふっ」

　ユンジンが吹き出した。

「なんだその喋り方。下手くそだな」

　彼は笑いながら、私の頭をポンポンと軽く叩いた。

「まぁ、令嬢じゃなければ『特別監査室』なんて謎の役職についてないよな」

「うっ……」

「冗談だ。気にするな」

　彼は優しい目で私を見た。

『金貨の騎士、正位置』

　明菜がカードを掲げる。

『「信頼」「着実な歩み」。……どうやら、ただの「管理対象」から昇格したみたいね』

　駅のロータリーでタクシーを拾い、私は乗り込んだ。

「今日は……ありがと。いろいろ」

　栄養管理も。

　転んだ時のことも。

　おぶってくれたことも。

　全部含めて。

　ユンジンはポケットに手を突っ込み、今日一番の、とびきりの笑顔を見せた。

　モデルのキメ顔じゃない。

　素の、23歳の青年の笑顔。

「あぁ。またご飯に行こう。……今度は、もっとマシなものを食わせてやる」

　バタン。

　タクシーのドアが閉まる。

　車が走り出す。

　バックミラー越しに、彼が小さくなるまで見送ってくれているのが見えた。

　私はシートに深く沈み込み、唇に指を触れた。

「……オカンじゃ、ないじゃん」

　あんな顔するなんて。

　あんなこと言うなんて。

　私のSSR図鑑のデータが、音を立てて書き換わっていく。

　ソユンジン → 【顔がいいオカン】……削除。

　【不器用で、キスが柔らかい……同い年の男の子】

「……はぁ。無理」

　私は熱い顔を手で覆った。

　今日のスムージーの味も、アクシデントの痛みも、全部彼の色に塗り替えられてしまった。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.002

・氏名：九条茉莉子

・職業：ファーストキス喪失者

現在のステータス

・魅力：A（怪我の功名。守ってあげたい欲を刺激）

・メンタル：C（怒りと羞恥心とときめきのジェットコースター）

新規獲得アイテム

・【ファーストキスの記憶】：一生消えない、甘くて痛い事故。

・【韓国語の愛の囁き】：意味を知ってしまったが最後、呪いのように効く。

【明菜の分析ログ】

　おめでとう、大人の階段を一歩登ったわね。

　まさか物理演算バグから恋が始まるとは。

　「沢山の女の子と〜」なんて強がってたけど、あの動揺っぷりを見るに……彼にとっても相当「効いた」みたいよ？

　さぁ、オカン卒業おめでとう。

　これからは「男」として意識しなきゃいけないわね。大変だコリャ♡

　明日は木曜日。「変人」のターンよ。

　色気より食い気の次は……色気よりサメ気？

　心の準備はいいかしら？