令嬢ゲーマー、婿活はじめます

第十七記録【間接キスはスポーツドリンクの味】

　ピーッ、ピピッ！

　試合終了のホイッスルが、ナイター照明の下に響き渡った。

「よっしゃあ！ 勝ったぜ！」

「ナイス大山田！ お前マジでバケモノかよ！」

　コートの中で、汗だくの男たちがハイタッチを交わしている。

　その中心で、太陽みたいに笑っている大樹。

　私はベンチに座ったまま、呆然としていた。

　さっきの、あの派手すぎるウインク。

　あまりにもベタでダサすぎる演出だ。

　なのに。

　なんで私の心臓、BPM150超えてんの？

　悔しいけど、認めざるを得ない。

　あの一瞬、確かに「カッコいい」って思っちゃったんだよな。

　防御力無視の物理攻撃。

　脳筋特有のクリティカルヒットだ。

『あら〜、顔が赤いわよ？』

　隣に座る明菜が、私の顔を覗き込んでニヤニヤしている。

『ポニーテール揺らしちゃって可愛いこと♡ 青春ねぇ』

　こ、これは気温のせいだって。

　ここだけ室温がおかしいの。男たちの熱気でサウナ状態なんだよ。

　あと照明が眩しいだけ。

　ドス、ドス、ドス。

　地響きがしそうな足音。

　その熱源が、こっちに向かってきた。

「うぃーっす！ 勝ったぜ！」

　大樹が私の目の前で立ち止まった。

　ハァ、ハァ、と荒い息を吐いている。

　近い。

　そして熱い。

　全身から湯気が立ち上ってるんじゃないかってくらいの熱量。

　汗で濡れたユニフォームが筋肉に張り付いて、体のラインが丸わかりだ。

　うわ、胸筋すご……。

　防御力カンストしてそう。

「お、お疲れ様です……」

　私は圧倒されながら、用意しておいた新しいペットボトルの水を差し出した。

　マネージャー業務、完了。

　さっさと受け取って着替えに行ってくれ。この距離は私のHPが削れる。

　けれど。

「サンキュ！」

　大樹の手が伸びたのは、私の差し出した水じゃなかった。

　ガシッ。

「えっ」

　彼が掴んだのは、私が自分用に飲みかけて、膝の上に置いていたスポーツドリンク。

「ちょ、待っ……それ私の――」

　止める間もなかった。

　彼はキャップが開いているのを確認すると、そのまま躊躇なくボトルを傾けた。

　ゴク、ゴク、ゴクッ！

　喉仏が大きく上下する。

　私の飲みかけ。

　私が口をつけた飲み口。

　そこに、彼が覆いかぶさるように口をつけている。

　は？

　思考停止。

　フリーズ。

　システムエラー発生。

　それ、間接……キス……？

　プハーッ！

　大樹は一気に半分以上を飲み干すと、ボトルの口を手の甲でぬぐった。

「生き返るー！ ありがとな！」

　ニカっと笑う白い歯。

　悪気なんて微塵もない。

　照れも、下心もない。

　ただ純粋な水分補給として処理された。

「……バカなの？」

　思わず声が出た。

　羞恥心より先に、ツッコミが漏れる。

「あんたねぇ！ それ私が飲んでたやつ！ 飲みかけ！」

「あん？ なんだよ、減るもんじゃねぇだろ」

「減るわ！ 中身も減るし、私の精神的衛生ポイントも減るの！」

　私が顔を赤くして抗議しても、彼はキョトンとしている。

「なんだよケチくせぇなー。水ならあんだろ？」

「そういう問題じゃなくて！ 間接……その、人が口つけたのとか気にならないわけ！？」

「気にしねぇよ。喉乾いてんだから味すりゃ一緒だろ」

　一緒じゃないわ！

　デリカシーどこに置いてきたの？ ロッカールーム？

　こっちが意識して損した気分なんだけど。

　ドサッ。

　大樹がそのまま、私の隣に腰を下ろした。

　ベンチが大きく沈む。

　近い。

距離感バグってる。

　肩と肩が触れそうだ。

　ムワッと、彼の匂いが私を包み込んだ。

　制汗剤の匂いなんてとっくに消え失せた、男臭い汗の匂い。

「……ちょっと、近いってば」

　私は身をよじって距離を取ろうとした。

　暑苦しい。

　これ以上近づくと、私の理性が熱暴走を起こす。

「汗くさいし！ 離れてよ！」

「男の勲章だ、我慢しろよ」

　大樹は悪びれもせず、タオルで顔をガシガシと拭きながら、グイッと顔を近づけてきた。

「なぁ」

　逃げようと体を引く。

　でも、背もたれに回された彼の太い腕が、私の退路を塞いでいた。

　逃げ場なし。

「さっきの俺のゴール……どうだった？」

　覗き込んでくる瞳。

　嘘もお世辞も通じない、真っ直ぐすぎる光。

「……どうって」

　視線を逸らす。

　まともに見れない。

「ま、まぁ……すごかったんじゃない？ 人間離れしてたし。ゴリラみたいだったし」

「ゴリラは褒め言葉だぜ」

　彼は嬉しそうに笑った。

　ポジティブかよ。

「で？」

　さらに顔が近づく。

　逃げられない。

「それだけか？」

「それだけって……なに期待してんのよ」

　私は必死に平常心を装った。

　ポニーテールの毛先をいじりながら、ふんと鼻を鳴らす。

「別に、たかが社内サッカーでしょ。運が良かっただけじゃん」

「運じゃねぇよ。実力だ」

　彼は言い切った。

　そして、私の目を逃さないように覗き込み、ニッと歯を見せて笑った。

「……俺に、惚れた？」

　ドクン。

　時が止まった。

　直球。

　変化球なしの、ド真ん中ストレート。

　「好きか？」でも「どう思う？」でもない。

　「惚れた？」という自信満々な響き。

　顔が沸騰する。

　耳まで熱くなるのがわかる。

　否定しなきゃ。

　調子乗んなって言わなきゃ。

　自意識過剰お化け！ って罵倒しなきゃ。

　なのに、声が出ない。

　彼の熱気に当てられて、頭がクラクラする。

　近い距離。

　真っ直ぐな瞳。

　男の匂い。

　全部が、私の思考回路を焼き切ろうとしてくる。

「は、はぁ！？ 何言って……！」

　やっと絞り出した声は、自分でも驚くほど裏返っていた。

「惚れるわけないでしょ！ 汗くさいし！ ガサツだし！ 水泥棒だし！」

「ニャハハ！ 顔真っ赤だぞ！」

　私の狼狽っぷりを見て、大樹は満足そうに爆笑した。

「ま、また見に来いよな！ 勝利の女神ちゃん！」

　彼は私の頭に大きな手を乗せると、ワシャワシャと乱暴に撫で回した。

　セットしたポニーテールがぐちゃぐちゃになる。

「あっ、ちょ、髪！」

「いーじゃん、ボサボサの方がお前らしいぜ！」

　扱いが雑！

　ペットか私は！

「じゃあな！ 着替え行ってくるわ！」

　彼は立ち上がり、軽い足取りでチームメイトの方へと走っていった。

　その背中は、どこまでも大きく、憎たらしいほど眩しかった。

　残されたのは、私と、半分になったスポーツドリンク。

「……バカじゃないの」

　私はボトルを両手で握りしめた。

　まだ冷たいはずなのに、プラスチック越しに伝わる私の体温で、ぬるくなっている気がした。

　ボサボサになった髪。

　口に残る、言えなかった言葉。

　そして、唇に残る……間接的な感触。

　完敗だ。

　ペースを持って行かれすぎた。

『一本取られたわね』

　明菜が私の隣で、やれやれと肩をすくめた。

　その手には【STRENGTH（力）】のカード。

『理屈じゃないのよね、男は……本能に訴えかけられたら、小賢しい計算なんて吹っ飛ぶものよ』

　わかってるよそんなこと。

　私はスポーツドリンクの蓋を開け、残りを一気に飲み干した。

　甘い。

　いつもより、ずっと甘ったるい味がした。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.002

・氏名：九条茉莉子

・職業：大型犬の散歩係（引っ張り回され中）

現在のステータス

・魅力：B（汗とスポーツドリンクの味が染み付いた）

・メンタル：C（直球攻撃により守備力低下中）

新規獲得アイテム

・【間接キスのボトル】：無自覚な好意の証。

・【頭ポンポン（物理）】：撫でるというより、わしゃわしゃ。髪型崩壊の代償に得られるときめき。

【明菜の分析ログ】

　あらあら、顔真っ赤じゃない。

　凪の時とはまた違う、健康的な赤さね。

　「惚れた？」なんて、普通ならキザすぎて笑っちゃうセリフだけど。

　あの筋肉バカが言うと、妙な説得力があるから不思議よねぇ。

　さて、体は熱くなったことだし。

　明日はクールダウン……できるかしら？

　栄養管理という名の、甘い束縛が待ってるわ♡