令嬢ゲーマー、婿活はじめます

第十五記録【犬歯で噛んだら痛いだろう】

　ザッ、ザッ、ザッ。

　乾いた足音が遠ざかっていく。

　私は金網のフェンスにへたり込んだまま、凪の背中を見送っていた。

　終わった。

　地雷を踏んで、爆発して、ゲームオーバーだ。

　あんなに懐いてくれていた「弟」はもういない。

　そこにいるのは、不機嫌に尻尾を下げて去っていく、冷たい他人の男だけ。

　心臓が痛い。

　胃が重い。

　デバフ効果がエグい。

「はぁ……」

　ため息をついて、私も立ち上がろうとした。

　これ以上ここにいても惨めなだけだし。早く部屋に戻って、布団被ってログアウトしたい。

　その時だった。

　屋上の出口、重い鉄扉に手をかけていた凪が、足を止めた。

　どうしたんだろう。

　忘れ物？

　彼は扉ノブを握りしめたまま、しばらく動かなかった。

　そして。

　低く、何かを呟いたのが風に乗って聞こえた気がした。

「やっぱ、だめだ」

　くるりと、彼が振り返る。

　逆光で表情が見えない。

　でも、その雰囲気がさっきまでとは明らかに違っていた。

　ザッ、ザッ、ザッ。

　戻ってくる。

　さっきよりも速い足取りで。

　迷いのない、一直線の軌道で。

「な、凪……？」

　私は反射的にフェンスに背中を押し付けた。

　逃げ場なんてないのに。

　私の目の前まで来ると、彼はドカッと乱暴に腰を落とし、しゃがみ込んだ。

　へたり込んでいる私と、目線の高さを合わせるように。

　至近距離。

　さっきよりも近い。

　彼の匂いが、鼻腔を埋め尽くす。

「……っ」

　怖い。

　ワンコでも。狼でもない。

　これは、もっとタチの悪い、飢えた獣だ。

　凪は私の目をじっと覗き込んだ。

　その瞳は、深緑の宝石みたいに綺麗なのに、底が見えないくらい暗く濁っている。

「戻ろうと思ったんですけど」

　彼が口を開く。

　声が低い。腹の底に響くようなベース音。

「このままじゃ、アンタ……また俺のこと、可愛い弟として処理しそうで」

　図星だ。

　私は「怒らせちゃったな、あとでお菓子でもあげて機嫌とろう」なんて、甘いことを考えていた。

　彼は呆れたように吐息を漏らすと、私の頬に手を伸ばしてきた。

「ひっ」

　ビクッと震える私を無視して、彼の手が私の髪をかき上げる。

　耳が露わになる。

　彼の指先が、私の耳たぶを熱くなぞった。

「一条さん」

　呼ばれた名前に、体が強張る。

「……ううん、違うな」

　彼は首を横に振った。

　そして、獲物を定めるように目を細め、言い直した。

「茉莉子さん」

　ドクンッ！！

　名前。下の名前。

　今まで「一条さん」だったのに。

　急に距離を詰めるな。バグるだろ。

「言葉だけじゃ、足りないですよね？」

「え……？」

「鈍感な茉莉子さんには、痛みで教えないとわかんないみたいだから」

　彼はニヤリと笑った。

　その笑顔は、いつものワンコの笑顔に似ていて、でも決定的に違っていた。

　残酷で、サディスティックで、どうしようもなく色っぽい男の笑み。

　彼が顔を近づけてくる。

　キス？

　いや、角度が違う。

　彼の唇が、私の無防備な耳元へ寄せられる。

　熱い吐息が、鼓膜を直接揺らす。

「……っ！」

　ゾクゾクと背筋を悪寒にも似た快感が駆け上がる。

　次の瞬間。

　ガブリ。

「あ……っ！？」

　噛まれた。

　耳たぶを。

　それも、甘噛みなんて生易しいものじゃない。

　犬歯を立てて、肉を食いちぎる勢いで、深く。

「んっ……い、た……」

　鋭い痛みが走る。

　でも、彼は離さない。

　むしろ、逃がさないとばかりに強く吸い付いてくる。

　チュッ、ジュルッ……。

　水音が響く。

　いやらしい音。

　鼓膜のすぐそばで、自分の耳が犯されているような音がする。

　熱い。

　舌が、湿った感触が、耳の形をなぞるように這い回る。

　タバコの匂いが、彼の唾液を通じて私の中に侵入してくる。

　なにこれ。

　なにこれなにこれなにこれ！

　キスよりヤバい。

　脳髄が溶ける。

　脊髄反射で力が抜けて、私はフェンスにしがみつくことしかできない。

「んぅ……な、ぎ……やめ……」

　抗議の声は、情けない吐息に変わってしまう。

　彼はそれを楽しむように、さらに強く歯を立てた。

　カリッ。

「ひぁっ！」

　痛い！ でも、熱い！

　痛覚と快楽の回路が混線する。

　しばらくの間、彼は私の耳を執拗に貪り続けた。

　まるで、そこに自分のマーキングを刻み込むみたいに。

　やがて。

　プハッ、と彼が唇を離した。

　耳がジンジンと熱い。

　唾液で濡れて、外気に触れるとひやりとする。

　目の前には、満足げに唇を舐める凪の顔があった。

「……痛い？」

　彼は私の涙目を見て、優しく問いかけた。

　私を支配する、男としてのタメ口だ。

「我慢して。……俺だって、だいぶ我慢してんだから」

　彼は親指で、濡れた私の耳たぶをグリグリと拭った。

　その仕草だけで、私の腰の力が完全に抜ける。

「これで、わかった？」

　彼は私の顔を覗き込み、悪戯っぽく、でも絶対的な自信を持って笑った。

「俺のこと……男として意識した？」

「……」

　反論なんてできるわけがない。

　耳が燃えるように熱い。

　心臓が肋骨を折る勢いで暴れている。

　弟？

　無理だ。こんなことしてくる弟がいてたまるか。

　これは、オスだ。

　私を食おうとしている肉食獣だ。

　私が真っ赤な顔で頷くのを見て、彼は「よし」と満足げに立ち上がった。

「じゃ、仕事戻りますね。茉莉子さん」

　彼は最後に私の頭をポンと撫でた。

　それは「よしよし」というより、「待て」を命じる飼い主の手つきだった。

　今度こそ、彼は振り返らずに去っていった。

　鉄扉が閉まる音が、重く響く。

　残されたのは、私と、青すぎる空と、濡れた耳の感触だけ。

「……嘘でしょ」

　私は自分の耳を押さえた。

　熱い。

　彼の歯型が残っているんじゃないかと思うくらい、痛みが鮮明だ。

「なにあれ……なにあれぇ……」

　私のキャパシティは完全にオーバーフローしていた。

　リアルってこんなにハードモードなの？

　CEROレーティングZ指定じゃん、今の。

　私はフラフラと立ち上がり、ゾンビのような足取りで監査室を目指した。

　誰にも会いませんように。

　特に、この耳の赤さを見られたら、社会的に死ぬ。

　特別監査室。

　私のセーフハウス。

「お嬢様？」

　入るなり、直之が心配そうな声を上げた。

　今の私は、幽霊よりも酷い顔色をしているに違いない。

　いや、顔色は赤いのか。のぼせた茹でダコ状態だ。

「……なんでもない」

　私は直之の視線を遮るように顔を伏せ、靴を脱ぎ捨てて、天蓋付きベッドへとダイブした。

　フカフカの布団。

　この中に潜れば、世界から遮断されるはずだ。

　でも。

　ドクン、ドクン、ドクン。

　うるさい。

　布団の中でも、自分の心臓の音がうるさすぎて気が狂いそうだ。

　耳に残る感触。

　『茉莉子さん』という低い声。

　ジュルッ、という水音。

　あーッ！！

　思い出すだけで発火しそう！

　私は布団の中で丸まり、枕に顔を埋めて無言の悲鳴を上げた。

　助けて。ログアウトボタンどこ。強制終了させて。

「お嬢様……お顔が真っ赤です。お熱があるのでは？」

　直之の声が近づいてくる。

　彼は私の異常事態を「風邪」だと誤認したらしい。

　幸せな勘違いだ。

　この火照りが「発情」に近い動揺だなんてバレたら、直之は凪を抹殺しに行きかねない。

「違う、熱じゃない……」

「いえ、この時期の風邪は長引きます。温かい日本茶をご用意いたしました。カテキンがウイルスを撃退します」

　枕元に置かれる湯呑み。

　渋いお茶の香り。

　普段ならホッとする香りだけど、今はさっきの凪のタバコの匂いが鼻の奥にこびりついていて、上書きできない。

「……ありがと」

　私は布団から手だけ出して、湯呑みを受け取った。

　ズズズ……。

　熱いお茶が喉を通る。

　少しだけ、乱れたパルスが落ち着く気がした。

『あらあら。随分と激しい「洗礼」を受けたみたいね』

　頭上から、からかうような声が降ってきた。

　彼女は天蓋のレースにぶら下がりながら、ニヤニヤと私を見下ろしている。

　見ないでよ。

　今の私は、彼女の軽口に付き合えるほど余裕がない。

『サドは言ったわ。「痛みこそが愛のスパイスだ」ってね』

　――サドとか、また偉人の引用やめて。洒落になってないから。

　明菜はフワリと降りてきて、私の枕元に座った。

　そして、パチンと指を鳴らす。

『ほら、見てみなさい。アンタを食べようとした狼さんの、現在のステータスよ』

　私の目の前に、半透明のウィンドウが強制ポップアップする。

　見たくないのに。

【雨宮 凪のステータス】

　好感度： 計測不能　※純粋な好意とは別種の感情が混入

　性欲値： 限界突破

　茉莉子に対する印象： 躾が必要な女

「……っ！」

　私はお茶を吹き出しそうになった。

　なによこれ。

　バグってるじゃん。

「躾が必要な女」って何！？

　どのエロゲの攻略対象！？

『好感度5なんて生温いもんじゃなかったわね』

　明菜がウィンドウをツンツンとつつく。

『これは「執着」よ。アンタが弟だと思って油断してる間に、向こうはアンタを完全にロックオンしてたわけ。……ま、自業自得ね』

　自業自得。

　その通りすぎて反論もできない。

　私は布団を頭まで被り直した。

　耳がまだ、ジンジンと痺れている。

　これはマーキングだ。

　「お前は俺の獲物だ」という、消えない刻印。

　明日から、どんな顔して彼に会えばいいの？

　無理だ。

　私の平穏な社内ニート生活は、今日をもって完全に崩壊した。

　直之が心配そうに「お粥もお作りしましょうか？」と聞いてくる声をBGMに、私は現実逃避という名の深い眠りにつこうと必死に目を閉じた。

　でも、瞼の裏には、あの肉食獣の笑みが焼き付いて離れなかった。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.002

・氏名：九条茉莉子

・職業：捕食された獲物

現在のステータス

・魅力：A+（耳を赤くして震える姿が、さらに嗜虐心を煽る結果に）

・メンタル：E（再起不能。完全にトラウマレベルのドキドキ）

新規獲得アイテム

・【凪の歯型（見えない刻印）】：所有権を主張する呪いのアイテム。

・【男のタメ口】：弟キャラ崩壊の合図。

【明菜の分析ログ】

　いや〜、エグいわね。

　最近の若い子は草食系だなんて誰が言ったのかしら？

　ロールキャベツ系男子？

　いいえ、あれは「羊の皮を被った狼」よ。

　これでアンタは彼から逃げられなくなった。

　「弟」という安全地帯は消滅したのよ。

　さぁ、次はどうする？

　明日は筋肉ダルマのターンよ。

　肉食獣の次は、重戦車のお出ましね。……体が持つかしら？