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第十一記録【ミッドナイト・フライト】

「行こうか。送ってあげる」

　拒否権なんて、最初から設定されていなかった。

　レオさんは私の手首を掴んだまま、優雅に、しかし絶対的な力で歩き出した。

　連れて行かれた先は、地下三階。

　一般社員は立ち入り禁止の、役員専用ＶＩＰ駐車場だ。

　薄暗いコンクリートの空間に、空調の低い唸りだけが響いている。

　冷たい空気が肌を刺す。

　まるでダンジョンの最下層みたいだ。

　「……これに乗って」

　レオさんが足を止めた。

　彼が示したスペースに鎮座していたのは、車というよりは「銀色の翼を持つ猛獣」だった。

　流線型のボディは、水銀を流したように滑らかで、攻撃的な輝きを放っている。

　地面を擦るほど低い車高。

　巨大なリアウイング。

　うわー……。

　私はドン引きした。

　バットモービル？それとも宇宙船？

　公道を走っていいデザインじゃない。段差で絶対にお腹擦るやつだ。

　ピピッ。

　電子音が鳴り、運転席と助手席のドアが、翼のように天へ向かって跳ね上がった。

　ガルウィングだ。昭和のスーパーカーブームかよ。

　「ど、どうも……」

　気後れしながら近づこうとした時、ポケットの中でスマホが震えた。

　直之だ。GPSで私の動きを感知したに違いない。

　ヤバい。ここで連絡しとかないと、直之が武装して追いかけてくる。

　私は足を止めた。

　「あ、あの！すみません、お手洗いに行きたくて……！すぐ戻りますから！」

　「ん？あぁ、いいよ。あっちにある」

　レオさんは不思議そうにしながらも、奥の通路を指差した。

　私は小走りで角を曲がり、彼の視角から外れた瞬間にスマホを取り出した。

　高速フリック入力。

　『緊急クエスト発生。王子様に拉致られた。敵意判定なし。たぶん送ってもらうだけ。追跡不要。先に帰還せよ』

　送信完了。

　ふぅ。これで直之の暴走は防げるはずだ。

　戻ると、レオさんは車のボディに寄りかかり、絵になるポーズで待っていた。

　「お待たせしました……」

　「ううん。さ、乗って」

　彼はエスコートするように手を差し伸べ、私を低い助手席へと押し込んだ。

　最高級の本革シートが体を包み込む。

　目の前には、コックピットのような複雑な計器類が並んでいる。

　バサッ。

　重厚な音を立ててドアが閉まる。

　完全な密室。外界の音が遮断され、静寂が満ちる。

　レオさんが運転席に乗り込み、私の方へ身を乗り出した。

　「ベルト、してね」

　カチャリ。

　彼の顔が近づき、シートベルトを締めてくれる。

　甘いコロンの香りが、狭い車内に充満する。

　「舌、噛まないように」

　彼は悪戯っぽく微笑み、エンジンスタートボタンを押した。

　ドゥルンッ！！！！

　腹の底に響くような、猛獣の咆哮。

　背中から振動が伝わってくる。

　……帰りたい。お家帰ってネトゲしたい。

　私の願いも虚しく、銀色の猛獣は地下駐車場を滑り出した。

　首都高速都心環状線。

　金曜の夜の首都高は、光の川のようだった。

　流れるテールランプの赤。

　ビルの窓明かり。

　それらが凄まじい速度で後方へと吹っ飛んでいく。

　速い。速すぎる。

　メーターを見るのが怖い。

　でも、車内は恐ろしいほど静かだった。

　風切り音すらしない。

　流れているのは、レオさんがかけたスローテンポなジャズだけ。

　「……綺麗な夜景だね」

　レオさんがハンドルを握りながら、ポツリと言った。

　横顔を見る。

　街灯の光が、彼の整った顔立ちに明暗を描いている。

　何を考えているのか読めない、能面のような横顔。

　「そ、そうですね……」

　「僕さ。君の噂、聞いてるよ」

　ドキッ。

　心臓が跳ねた。

　「う、噂……ですか？」

　「うん。いろいろね」

　彼は視線を前に向けたまま、歌うように言った。

　「開発部でジャージ着て歩き回ってたとか」

　ブフォッ！

　「あと、資材置き場で作業員と一緒にちくわ食べてたとか」

　グハッ！

　致命傷。オーバーキルだ。

　黒歴史が、最悪の形でバレている。

　社内ネットワーク、早すぎない！？

　「ふふっ。面白いね、君」

　レオさんがクスクスと笑う。

　「そ、それは……あの、えっと……」

　言い訳が見つからない。

　穴があったら入りたい。今すぐこの車から緊急脱出したい。

　レオさんは一瞬だけこちらを向き、ヘーゼルの瞳で私を射抜いた。

　「でも、今の君は……完璧な『お嬢様』の顔をしてる」

　視線が、私の服装から、メイク、そして表情へと舐めるように動く。

　「清楚で、弱気で、世間知らずなお嬢様。……ねぇ、どっちが本当の君？」

　試されている。

　彼の瞳の奥に、冷たい光が見えた。

　嘘を見抜こうとする、鑑定士のような目。

　私は膝の上で拳を握りしめた。

　正直に言うべきか？

　いや、ダメだ。

　ここで「実は廃人ゲーマーでコミュ障です」なんて言ったら、パパのミッション（婿探し）が失敗する。

　私は震える声で、精一杯の虚勢を張った。

　「……どっちも、私です」

　「ふーん」

　レオさんは興味なさそうに相槌を打ち、また前を向いた。

　「嘘つきなんだ」

　彼は楽しそうに笑った。

　その笑顔は、砂糖菓子のように甘くて、そして氷のように冷たかった。

　目が離せない。

　毒だとわかっていても惹かれてしまう、危険な引力。

　車は高速を降り、人気の少ないベイエリアへと入っていった。

　倉庫街の突端。

　海風が吹き、対岸のコンビナートの明かりが揺れている。

　プシュン……。

　エンジンが切られた。

　ジャズも止まり、車内は波音だけが聞こえる完全な密室になった。

　「……」

　沈黙。

　気まずい。

　何を話せばいいの？

　「夜景綺麗ですね」はさっき使ったし。

　カチャ。

　音がした。

　レオさんがシートベルトを外したのだ。

　そして、身を乗り出してきた。

　「えっ」

　逃げ場のない助手席。

　彼の顔が近づいてくる。

　シートに背中を押し付けられ、私は身動きが取れない。

　彼の長い指が伸びてきて、私の頬を優しく撫でた。

　「ん……」

　冷たい指先。

　背筋がゾクゾクする。

　レオさんは私の目を覗き込み、とろけるような声で囁いた。

　「ねぇ。……キスしてもいい？」

　「えっ！？」

　ド直球。変化球なしのストレート。

　私の脳内会議場は大パニックに陥った。

　は！？キス！？今！？ここで！？

　選択肢！選択肢どこ！？

　『A：受ける』『B：逃げる』『C：気絶する』！？

　無理無理無理！男性経験値ゼロだよ！？

　チュートリアル飛ばしていきなりラスボス戦！？

　『いきなさーい！』

　不意に、後部座席から明菜の声が響いた。

　振り返ると、彼女はチアリーダーのような格好をして、ポンポンを振っていた。

　『ジュリアス・シーザーは言ったわ。「賽は投げられた」ってね！もう後戻りはできないのよ！流れに身を任せなさい！女は度胸よ茉莉子！いけいけー！押せ押せー！今夜は朝まで帰りませーん！』

　無責任な！

　でも、拒否する言葉が出てこない。

　レオさんの顔が、さらに近づく。

　瞳が、夜の海のように深く、暗く、私を映している。

　獲物を捕らえた蛇のような、逃れられない視線。

　……あ、だめだ。吸い込まれる。

　私は覚悟を決めた。

　いや、諦めたのかもしれない。

　彼のペースに巻き込まれるしかない。

　【スキル発動：うるうるチュルチュルな瞳】

　私は上目遣いで彼を見つめ、潤んだ瞳で同意を示した。

　まな板の上の鯉。

　どうぞ召し上がれ。

　唇が触れるか触れないかの距離。

　彼の体温。

　甘い吐息。

　高級なコロンの香りが、脳を麻痺させる。

　私はギュッと目を閉じた。

　思考停止。

　流されるまま――。

　……。

　…………。

　来ない。

　唇の感触がない。

　ピタリと、気配が止まっている。

　……え？

　恐る恐る、目を開けた。

　そこには。

　絶対零度の冷徹な目で見下ろす、レオさんの顔があった。

　「……なーんてね」

　「えっ」

　彼はパッと私から離れ、シートに戻った。

　そして、悪戯っぽく、しかし底冷えする声で笑った。

　「そんなに簡単に許しちゃダメだよ、お姫様。……つまんないから」

　「……」

　時が止まった。

　恥ずかしさで、全身の血液が沸騰しそうだ。

　弄ばれた。

　試された。

　そして、「つまらない」と切り捨てられた。

　彼はエンジンをかけ、何事もなかったかのようにハンドルを切った。

　BGMのジャズが、嘲笑うかのように軽快に流れ出した。

　その後は、本当に何事もなかったかのように、自宅の前まで送られた。

　車内は沈黙。

　私は一度も彼の方を見ることができなかった。

　「……ありがとうございました」

　蚊の鳴くような声で礼を言い、車を降りる。

　早く逃げたい。

　部屋に帰って布団被って叫びたい。

　その時。

　ウィーン、と窓が開いた。

　レオさんが顔を出し、ニカっとウインクをした。

　「楽しかったよ。茉莉子ちゃん」

　彼はスマホを取り出し、QRコードを突きつけてきた。

　「はい、これ。連絡先。……拒否権はないからね？」

　私は震える手で読み込んだ。

　今週四人目の連絡先ゲット。

　でも、一番嬉しくない。

　「じゃあね。また遊ぼう、嘘つき同士」

　ブロロロロ……！

　銀色のテールランプが、夜の闇に溶けていく。

　私はその場にへたり込んだ。

　足に力が入らない。

　心臓が痛い。

　ムカつく。性格悪い。最悪だ。

　あんな男、こっちから願い下げだ。

　でも。

　……なんで、ドキドキしてるのよ。

　悔しいけど、あのキス寸前の瞬間。

　そして、突き放された瞬間の、あの寂しそうな目が。

　脳裏に焼き付いて離れない。

　『はい、完敗〜』

　明菜が門柱の上に座り、やれやれと肩をすくめた。

　『手も足も出なかったわね。赤子の手を捻るようだったわ』

　「……うるさい」

　明菜は空中にカードを並べた。

　【THE MOON（月）】の逆位置。

　【THE MAGICIAN（魔術師）】の逆位置。

　『彼は鏡よ』

　明菜が静かに言った。

　『アンタの「演技」を見抜いて、それを反射してるだけ。アンタが嘘をつく限り、彼も嘘で返してくる。合わせ鏡の迷宮ね……攻略するには、その仮面を無理やり剥がすか…… それとも、彼をも騙し切る「真実の嘘」をつくか』

　明菜はカードを消し、私を見下ろした。

　『難易度ルナティック。……覚悟しなさい？』

　私はヨロヨロと立ち上がった。

　スマホの画面を見る。

　新しく追加された「桐生レオ」の名前。

　私は備考欄に書き込んだ。

　桐生レオ → 【甘い毒を持つ嘘つき王子（取扱注意／性格S）】

　これで四人。

　残るは一人。

　平和の象徴、あの「無自覚ワンコ」だけだ。

　「……疲れた。寝る」

　私は重い扉を開け、逃げ込むように屋敷の中へと消えた。

　長い、長い一週間が、ようやく終わろうとしていた。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.002

・氏名：九条茉莉子（ハンドルネーム：キス待ち顔の敗北者）　

・職業：手玉に取られるお嬢様

現在のステータス

・精神力：瀕死（HP1。「なーんてね」のクリティカルヒットで即死判定）

・羞恥心：限界突破（バグって計測不能）

新規獲得アイテム

・【レオの連絡先】：猛毒エンチャント付きのレアアイテム。所持しているだけでSAN値が削れる。

・【黒歴史（キス未遂）】：一生消えないデジタルタトゥー並みのトラウマ記憶。

【明菜の分析ログ】

アンタ……。「まな板の上の鯉」の方がまだ活きがいいわよ？

あそこで目を閉じて待機とか、恋愛シミュレーションゲームのやりすぎね。見てるこっちが赤面したわ。

カエサルは言ったわ。「経験はすべての教師である」って。

今のアンタは、自分が「嘘つき」だってことを骨の髄まで教え込まれたわけ。

ま、あの男は「鏡」よ。

アンタが仮面を被り続ける限り、永遠に虚像とダンスすることになるわ。……お疲れ様♡