棺の勇者と消えたプリン
何を見るでもなく、ぼんやりと天井を眺める。
背中に伝わる棺の冷たい感触は、もはや我が家のような安心感すらあった。
勇者ダラクは、今日も棺の中で暮らしている。
身体を動かすのは面倒だ。というか、途轍もない労力を要する。
だが腹が減っては仕方がない。普段ならリルやジルが世話を焼いてくれるのだが、今日は何故か来ない。
「……確か、世界を調べてどうこう言ってたような……」
寝起きで朦朧とする意識の中、よく分からないまま頷いた記憶だけが残っている。
どうやらそれが失敗だったらしい。
棺からだらりと落ちたダラクは、シワだらけの寝間着姿のまま、カタツムリのように、芋虫のように床を這う。
階段は転がり落ち、ようやくキッチンへ到達した。
冷蔵庫を開けるだけで体力の八割を消費し、中を覗く。
そこには、誰かが大切に取っておいたであろうデザートがひとつ。
「……プリン？」
まあいいか。
一切の躊躇なく、ダラクはそれを一口で平らげた。
「……うっま」
久々に発した声はカサついていたが、甘さとほろ苦いカラメルが喉を潤す。
満足したダラクは、そのまま一時間かけて元の棺へと戻り、再び眠りについた。
※
「今日は……本当に酷い日だ」
大きなため息とともに、優一は帰路を歩いていた。
リルは普通に美少女で、ジルは強キャラ感溢れるイケメン。
外国人（と思われている）という謎のレア属性まで付いてくる。
そんな二人と同居していると知れ渡れば、どうなるか。
答えは簡単だ。質問攻めである。
優一がボッチなら回避できたかもしれない。
だが彼は「どこにでもいる一般人」。それが一番詰む。
「えっと……何か不味いこと、しましたか？」
制服姿のリルは、魔法使いの恰好とは別人のようで妙に新鮮だった。
一緒にいる時間の長さを、優一は改めて実感する。
頭の中で、勇者一行を整理する。
勇者ダラク。多分ゴミ。
リル。一番まとも。
ジル。……不明。未知数。
はやく疫病神たちを追い出して、平穏な日常を取り戻したい。
「別に怒ってない。ただ、転校するなら一言欲しかっただけだ」
「ですよね……本当にすみません」
リルはスカートを押さえ、深く頭を下げた。
「で、学校に通うのは世界を知るため、ってやつか」
「はい！ 経験第一ですから！」
“後々の出来事に対処するため”という言葉は、敢えて聞かなかった。
「勇者様は？」
「お休み中です。至高の御方ですから」
なるほど、ニート勇者。
「……勇者って、そんなに凄い存在なのか？」
優一の問いに、リルの目が輝く。
「ダラク様は歴代最強の勇者です！ 勇者の印が目覚めれば、魔王討伐も――」
「ふーん……」
どう見ても棺でプリン食ってる人だが。
まあいい。
優一は今日も思う。
何も起きない日常さえ守れれば、それでいい。
家に帰ったら、楽しみにしていた――
プリンでも食べて、頭を休めよう。
そう思いながら、優一は家路を急いだ。
