甘やかし十日間、そして禁断の没収宣言
大量のプリンを抱えて帰宅した優一を見て、リルとジルは同時に固まった。
「え、どうしたんですか、それ……」
「っふ。優一よ。それはダラク様がこの世で最も愛する至高の甘味ではないか。ついに気付いたのだな。ダラク様の魅――」
「違う。俺の計画……じゃなくて、あいつを覚醒させるための段取りだ」
「「どういうこと？」」
優一はプリンをテーブルに並べながら言う。
「これをあいつに食わせる。好きな時に好きなだけ出せるようにしてやる」
「は、はあ……？」
「俺の推測だが、ダラクの覚醒は“本人の意志”に強く依存してる。普通、勇者ってのは“世界を救いたい”とか“魔王を倒したい”とか、強烈な想いで覚醒するだろ？」
リルが頷く。
「確かに。わたしのやったRPGもそんな感じでした」
「でもあいつには伝説の剣も聖地もない。なら残るのは“欲”だ」
「……それがプリン？」
ジルが腕を組む。
「あいつの最大の欠点は、欲が薄いことだ。魔王が現れても、月野が現れても動かなかった。でも――」
優一は指を立てる。
「食事だけは別だ」
棺から出ない勇者。
ただし空腹時のみ例外。
もはや都市伝説ではなく“ダラク伝説”である。
「つまり……プリンで覚醒を？」
「そうだ。徹底的に食わせる。依存させる。身体を“プリンのある日常”に慣らす」
「そして？」
「ある日、全部取り上げる」
二人が同時に息を呑む。
「ダラク様のことだ。発狂する可能性はあるな」
「予測不能ですね……」
優一は頷く。
「あいつは我慢を知らない。甘やかされてきたからな」
二人がピクリと反応した。
「そこで“我慢”という感情を叩き込む。怒りでも焦りでもいい。とにかく強い感情の波を起こす。そこへ――魔王の登場だ」
「なるほど……」
「勇者と魔王の定義。『大切なものを奪われる』か『守る』か。今回はそれをプリンで代用する」
自分で言っていて頭が悪い。
だが――
「凄く考えられてますね」
「希望はあるな。流石だ、優一」
まさかの絶賛。
優一は一瞬フリーズした。
「で、でも魔王の登場って上手くいくんですか？」
「そこは問題ない。段取りは済んでる」
そして優一は核心を告げる。
「この作戦はお前たちの協力が必須だ」
「「というと？」」
「甘やかすな」
「え、してませんよ？」
「問題ないと思うが？」
「お前らも致命的だ」
頭を抱える。
「世間一般ではそれを過保護と言う。今回は裏切りなしだ。ダラクのためを思うなら俺に従え」
二人の表情が引き締まる。
「まず、没収までは今まで通り与え続ける。補充は俺がやる。泣きたいけどやる。で、本番は没収後。どんなに懇願されても渡すな。贅沢な飯も禁止。距離も置け。極限まで追い込む」
「高難度の試練ですね……」
「だが必要なのだな」
「そうだ。これはお前らの試練でもある。仲良しごっこか、本物の仲間か。答えを出せ」
わざと煽る。
ジルが一歩前へ出た。
「やる。俺はダラク様の盾だ。更なる高みがあるなら、その土台になる」
「ジルさん……わたしもやります！ ごっこじゃないです。わたしたちは仲間です！」
よし、釣れた。
「決まりだな。まずは甘やかそう。その後は覚悟を忘れるなよ」
「はい」「ああ」
こうしてプロジェクトX第一段階は始動した。
甘やかし期間・十日間
結果。
怪しまれるどころか、ダラクは秒で食いついた。
目の前の餌に群がる魚の如く。
十日間で消費したプリン、二十個。
ほぼ優一の出費。
今月の自由資金、壊滅。
なお、魔王がこっそり数個差し入れてきた。いい人である。
シビト討伐も順調だった。
交代制の魔力解放。
強敵との戦闘。
二人の成長は目に見えて加速。
そして――
「プリンも尽きた。甘やかし期間終了だ」
優一は宣言する。
「ここからが本番だ。“仲間”かどうか、示してくれ」
「ま、任せてください……！」
ジルは揺るがない。
問題は――
隣の魔法使い。
声が震え、目が泳ぐ。
母性と使命が、内部で激突している。
（……リル、裏切るなよ）
優一は小さく息を吐いた。
いよいよ。
没収作戦、開始。
