勇者は棺で眠り、魔女は現実を叩きつける
何の変哲もない、つまらないとも言えるリビングに優一は居た。
本来ならここは家族団らんの場だ。しかし今は違う。
一言で言うなら――異常空間。
普段は和気あいあいとしているはずの空気は、今や身体を押し潰すほど重い。
原因は明白だ。そこに集っている人物たちが、あまりにも異常だった。
床に正座する一般人・優一。
その正面、ソファにどっしりと腰を下ろす勇者の盾を名乗る謎の男・ジル。
さらにその背後、警戒心を剥き出しにして特定の人物を睨みつける魔法使い・リル。
そして――優一の右手側、壁に背を預け、瞳を閉じて佇む魔女・月野。
盾、魔法使い、魔女、そして一般人。
場違いなのは誰か――考えるまでもない。
時間が経つにつれ、空気は見えない何かに汚染されていく。
誰も口を開かない。開けるはずがない。
昨日、命を狙われた側と、狙った側。
しかもその舞台は、互いの“本拠地”だ。
詳しく話すと言った張本人ですら、簡単に口を開ける空気ではなかった。
――なら、沈黙を破る役は決まっている。
「えっと……とにかく、状況をまとめないか」
優一はパン、と手を叩き、無理やり笑顔を作って声を張る。
「シャーーー!!」
即座に、リルが猫のように威嚇した。
「何でそんな女を連れてきたんですか！」
「ま、まあ落ち着けって……」
「無理です！ 無理無理無理！ すぐ人を殺そうとする女なんて無理です！」
「あら。嫉妬かしら、弱い魔法使いさん」
「な、なんですって!?」
「少し口が過ぎたわね。でも、まさかあの一撃だけで学校に来られなくなるなんて。どんな育ち方したら、そんなに弱く育つの？」
クスクスと、月野は悪意を隠さず笑う。
平穏な日常を壊された怒りが、言葉の端々に滲んでいた。
「やりますか？ 魔女さん」
「ええ。いいわ。やる？」
見栄を張るリルの足は、魔力切れで震えている。
一方の月野は、怒りを内側で静かに燃やしていた。
その瞬間――
「オォォォォォ!!!!!」
怒号が空気を引き裂いた。
立ち上がったのは、沈黙を守っていたジルだった。
想定外の行動に、二人は揃って呆気に取られる。
何事もなかったかのようにジルは座り直し、優一へ視線を向けた。
――今だ。
「あっ……じゃあ、まとめよう。まずは俺たちの話からだな」
優一は状況に至るまでを簡潔に説明した。
拾ったゲーム、異世界から来た二人、居候に至った経緯。
追い出したい本音だけは、胸にしまったまま。
「で、そのゲームは？」
「……これ」
優一は奥に封印していたゴミゲーを差し出す。
「起動してみましょう」
月野の提案でディスクを起動するが、操作は利かない。
「そのディスク、通路みたいなものです。下手をすれば魔王が来ます」
「でも、このままじゃ帰れないだろ」
「まあ、その時は何とかします。今はこの世界が好きなので」
呑気すぎる言葉に、優一は頭を抱えそうになる。
「で、月野。次は――」
「待って」
月野が遮る。
「勇者の仲間ってことは、その勇者は？」
その瞬間、優一の顔が引きつった。
対照的に、リルの表情は輝く。
「ふふふ……特別にお会いさせてあげましょう！」
リルはスキップするように優一の部屋へ向かう。
襖を開けた先は、棺の鎮座する異空間。
「ダラク様。来客です」
返事は紙一枚。
『寝る。去れ』
「満腹で睡眠中だそうです」
「……は？」
月野の理解が追いつかない。
「固定概念は捨てた方がいい。多分、子供の方が役に立つ」
優一は、ダラクの日常を淡々と語った。
リルは心酔したまま言い切る。
「きっと、全てに意味があるのです！」
月野は察したようにため息をついた。
「あんたも苦労してるのね」
「……まあ」
そして、話は本題へ戻る。
「で、わたしの話？」
「頼む。目的を知りたい」
沈黙の後、月野は語り始めた。
「わたしは、別の世界の魔女だった。家族と平和に暮らしてた。でも――シビトに全て壊された」
唯一生き残り、この世界へ逃げたこと。
追ってくる敵。
一つ眼のシビトへの復讐。
「だから、それまで手伝ってほしい」
優一は頷く。
そこでリルが手を挙げた。
「魔力に反応するなら、何故わたしには来なかったんですか？」
月野は鼻で笑う。
「簡単よ」
そして、はっきり告げた。
「あんたが弱すぎるの」
「なっ――！」
「あなたたちが戦ったのは、スライム。雑魚よ」
現実を叩きつけられ、リルの心は崩壊した。
「あれが必殺魔法？ 初歩よ」
完全な止め。
リルは灰となって崩れ落ちた。
「じゃあ、連絡先。シビトが出たら呼ぶから。出なかったら殺す」
そう言い残し、月野は去る。
残された優一は、白く燃え尽きたリルを見て、深いため息をついた。
