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制御係という名の命乞い

　優一は浮かない顔をしていた。

　気づけば、ため息をつく癖が戻っている。幸せは逃げ放題だ。

　頬をつねっても、夢落ちにはならない――そんな展開は、一度も起きたことがない。

　教室の自分の席に座る。

　妙な緊張感が、身体の内側をじわじわと締めつけた。

「おはよう」

　隣の席へ、いつも通り声をかける。

「おはよう」

　眠そうな月野は、何も変わらない返事を返してきた。

　昨日の“魔女”の影は、どこにもない。

　※

「――だから、死んで」

　慈悲のない宣告。

　月野の杖が、容赦なく振り下ろされる。

「待ってくれ！」

　優一は反射的に叫んだ。

　その声が、まるでブレーキのように働いたのか、杖は頭部寸前で止まる。

「……一つ、提案がある」

「は？」

　月野は眉を歪め、不快そうに睨みつけてくる。

　それでも優一は、言葉を止めなかった。

「俺たちも、その“シビト退治”に付き合う」

　――何言ってるんだ、俺は!?

「実はこの二人も、別の世界から来てる。しかも結構身分の高い、凄いやつらだ」

　必死だった。

　考えている暇などない。ただ、口が先に動く。

「深い事情は聞かない。人手不足なら手伝わせてくれ。こいつらは好きにコキ使っていい。俺たちの情報は全部話す。秘密は守る。もし破ったら……殺してもいい」

　命乞いにしては、あまりにも必死で、あまりにも無様だった。

「……何が、出来るの」

「こいつは魔法を使える。さっき見ただろ？　やればできる子だ。絶対役に立つ」

「じゃあ、そいつは？」

「えっと……言語は意味不明だけど、めちゃくちゃ頼もしい。防御面は――そう、ダイヤモンド。ダイヤモンド君だ」

「……で？」

　月野の視線が、優一に向く。

「日向は？」

「え、俺？」

　思考が、完全に止まった。

「じゃ、バイバイ」

「待て待て待て!!」

　優一は叫ぶ。

「俺は……制御係だ！」

「制御係？」

「こいつら、時々致命的にバカになるんだ！　だからそれを止める！　生かしといて損はない！　多分！　あはははは!!」

　笑うしかなかった。

　背中には嫌な汗がびっしり張りついている。

「……んー」

　月野は顎に手を当て、少し考え込む。

「まあ、邪魔さえしなければ……手伝いも悪くないかもね」

　そして、淡々と告げた。

「いいわ。様子見で生かしてあげる。その代わり、情報は全部吐いてもらう。他言したら――」

　にっこりと、笑う。

「知った人間ごと、殺すから」

「……はい」

「じゃあ帰るわ。詳しい話は明日ね」

　月野は、何事もなかったかのように屋上を後にした。

　残された優一は、膝が笑ってその場に座り込む。

　リルは悔しそうに地面に顔を伏せ、ジルは静かに二人のそばに寄り添った。

　――もう、取り返しはつかない。

　それからは地獄だった。

　魔力を使い切ったリルをおぶって帰宅し、今日の出来事はダラクには伏せる。

　その代わり、リルは盛大に駄々をこねた。

　同じ魔法使いに敗北し、さらに“手伝う”“コキ使っていい”という言葉。

　リルのプライドが耐えられるはずもない。

　結局、もう一日休ませることにした。ジルも付き添いだ。

　あの堕落男は、最初から戦力に数えていない。

　※

　翌日。

　優一は緊張で身体を固めながら挨拶するが、月野は昨日など存在しなかったかのように眠そうだった。

「ねえ、放課後暇？」

「……え？」

「あんたの家、行っていい？」

「え!?」

「昨日の話、学校でしたくないの」

「……う、うん」

「じゃあ決まりね」

　あまりにも“普通”な月野に、優一は戸惑うしかなかった。

　※

「本当に、殺すつもりだった？」

「ええ」

　即答だった。

「正体、バレたくなかったから」

　嘘はない。

　それが余計に、優一の胸を重くした。

「……ここだよ」

　そうして二人は、優一の家に着く。

　玄関には、空になった豪華な寿司桶が置かれていた。

　だが優一は、それに気づかないまま扉を開けた。