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屋上の魔女――灰色の告白

　屋上に着いた。

　この学校は、常に屋上へ出られる構造になっている。空すら囲い込む高い柵が設けられ、最悪の事態を防ぐための“鳥かご”のような場所だ。

　その屋上で、優一たちは一つの背中を見つけた。

　柵に手をかけ、どこか遠くの世界を眺める少女。

　月野は、ひどく寂しそうな背中をしていた。

「……来たのね」

　振り返らずに告げられた声は、今まで聞いたことのないものだった。

　冷たく、張りつめ、わずかに棘を含んだ声音。

「月野、説明を――」

「もういいわ」

　言葉を遮るように、月野は淡々と続ける。

「一度生まれた疑念は消えない。グレーはグレー。白には戻らない。だから――」

　月野が、ゆっくりと手を伸ばした。

　何もない空間から“それ”は現れた。

　荘厳な装飾が施された杖。リルのものとは比べ物にならないほど、格の違う魔力を纏っている。

「……死んで」

　その一言と同時に、灰色の胞子が空間を埋め尽くした。

「っ！」

　リルが即座に詠唱を始めるが、まるで歯が立たない。

　優一はジルに引き寄せられ、その背後に庇われる。

　空を仰ぐと、紫色のバリアが屋上全体を包み込んでいた。

「昨日の……」

　リルが呟く。

　空間分離魔法。リル以外が知らないはずの高位魔法。

　――間違いない。月野は、一般人じゃない。

「おい、月野！　どういうことだよ、これは！」

「消えなさい！」

　氷のような声と共に、炎の魔法が放たれる。

　教室で見せていた月野の姿は、そこにはない。

「操られてるのか!?　魔王に――」

「違いますッ！」

　リルが叫び、氷魔法で炎を相殺しようとする。しかし力負けし、吹き飛ばされた。

「彼女は……自分の意思で動いてます」

「じゃあ、何者なんだよ！」

「……判りません。あなたは、何者なんですか！」

「ここでバイバイなんだから、どうでもいいでしょ」

　月野は手のひらに小さな竜巻を生み出し、息を吹きかけた。

　それは羽化した鳥のように空へ舞い、瞬く間に巨大な竜巻へと成長する。

「うわあああああ!?」

　身体が浮く。

　圧倒的な暴風の中でも、ジルは地面を踏みしめ、優一の手を離さなかった。

「……なら、わたしも全てを解き放ちます」

　リルが覚悟を決め、長い詠唱を始める。

　冷気が空間を支配し、空気が凍りついていく。

「――凍て、止まれ！」

　一瞬で、竜巻は氷に閉じ込められ、時を止めた。

「……ほう」

　月野は感心したように呟いた。

　静寂が戻る。

　優一はジルに受け止められ、無傷だった。

　だが、リルは全魔力を解放した反動で地面に倒れ伏し、震えながら立ち上がろうとしている。

　月野が杖を突き、ゆっくりと近づいてくる。

　ジルが立ち上がった瞬間、月野が指を鳴らした。

　ジルの身体が、その場で完全に停止する。

「……何で、こうなっちゃったのかしら」

　風に揺れる髪を押さえ、月野は寂しそうに呟いた。

「月野……頼む。教えてくれよ」

　震える声で問うと、月野は大きくため息をつく。

「仕方ないわね。どうせ、お別れだもの」

　鋭い視線が、倒れているリルへ向けられる。

「わたしは“魔女”。この世界とは別の世界の存在よ」

「……魔女？」

「昨日あんたたちを襲ったのは“シビト”。わたしを狙う敵。夜な夜な現れるから、眠いの。前の学校も、その前も……バレそうになったら、すぐに転校してた」

　そして、静かに続ける。

「でも、あんたは干渉してこなかった。上手くやれると思ってたのに……」

　最後の言葉に、明確な怒りが滲んだ。

　その視線は、リルへ向いている。

「……そうだったのか」

　理解できたはずなのに、優一の心は現実を拒絶していた。

　平穏な日常に染まりすぎていたのだ。

「だから――死んで」

　慈悲はなかった。

　月野は杖を振り下ろす。

　※

　世界は、崩壊へと向かいかけていた。

　だが、勇者が去ったことで、ひとまず歯止めがかかる。

　予定より早く部屋を後にしながら、彼は呟く。

「待っていろ、勇者。我から逃れられると思うな」

　――魔王は、不敵に笑っていた。