影と光のあいだ

夕暮れの公園。

ベンチに腰掛けた老人は、目の前で遊ぶ子どもたちを見つめていた。笑い声が風に溶けていく。

そこに若い男が隣に座った。疲れた顔をして、手には仕事帰りの鞄を握っている。

「子どもは、いいですね。未来があって」

男がつぶやく。

老人は微笑んだ。

「未来というのは、若者にだけあるものではないよ」

男は怪訝そうに振り向いた。

「でも、私はもう失敗ばかりです。未来なんて、ただ時間が過ぎるだけじゃないですか」

老人は空を仰いだ。沈みゆく太陽が空を赤く染めていた。

「時間は、確かに誰にでも平等に流れていく。だがな、未来とは“これから訪れる出来事”ではない。未来とは、“今の心の向き”なのだよ」

男は黙り込んだ。

「過去にどれほど影があっても、心が明日に光を向ければ、それは未来になる。逆に、心が影に縛られていれば、どれほど若くても未来は閉じてしまう」

老人の言葉は、夕暮れの静けさに深く響いた。

子どもの笑い声と、街灯が灯り始める気配が重なり合う。

男はふと、自分の胸の奥で小さな灯がともるのを感じた。

「……未来は、心の向き」

そうつぶやきながら、彼は久しぶりに深呼吸をした。

老人は立ち上がり、ゆっくりと歩き出した。

背中は夕日の影に溶けていく。

しかし男の目には、その姿は光を帯びているように見えた。