金と器、帳簿の湯気
京の春雨が帳簿の墨をにじませていた。
内裏の大蔵省――木棚に重ねられた紙束から、銀紋の封が次々とこぼれ落ちる。
「器の深さは金で決まる」
そんな囁きと共に、貴族たちが贈り合った袋。
中には小判と椿の押し花。
平清盛は巻紙を握りしめ、苦い溜息をついた。
源義朝は帳簿を繰りながら眉をひそめる。
「胸を量る札が消えたと思ったら、
今度は器を金で量る札替わりか」
加藤清光は折れた木刀を小脇に、
桜粥の鍋と椿粥の香袋を抱えて現れた。
「紙と札は湯気で溶けた。
なら金と封は粥で洗いましょう」
大蔵省の中庭に釜を据え、
米俵を三袋、井戸水を満たす。
香は椿と一握りの生姜。
湯気が昇り、雨に濡れた帳簿の匂いをかき消す。
集まった蔵人は鼻をひくつかせ、
金封を抱えた貴族も足を止めた。
「器の価は金ですか？」
清光は椀をすくい、
封を解いた小判を湯の中で洗う。
金が熱を帯び、椿の香で薄紅に曇る。
「金は粥の塩に溶けません。
でも器の傷は浮かび上がる」
湯面に黒い筋。
封の墨が剝がれ、贈賄の名が浮き出した。
清盛の家人が慌てて書き写し、
義朝の郎党が帳簿と照合する。
「この金は椿の印――
旧左大臣家の縁だ」
貴族の一人が顔を蒼くし、
椀を落として土間に跪いた。
湯気は雨で薄まり、香は甘さを残す。
清光は鍋を傾け、湯を石畳へ流した。
金も封も香と共に冷え、
残ったのは濁った墨の跡だけ。
「胸より器、器より心。
金で量れば重くなるのは罪ばかり」
雨脚が弱まり、
焦げ穴を縫い直した白旗が柱に括られる。
椿の返歌札が再び揺れ、
墨を洗った湯が旗の足元を濡らした。
貴族たちは黙って粥をすすり、
湯気に混じる香を確かめる。
器の深さは金で測れない――
ただ湯気と花で映るだけ。
清光は木刀の割れ目を撫で、
雨上がりの空に薄い虹を見た。
胸を越えた旗は、
虹の向こうでも揺れている。
次回予告
金と封を洗った湯は、
都の心を洗えたかに見えた。
だが、洗い落とした墨の跡を辿り、
藤原家の新たな陰が動き出す。
次は「香を奪う風」。
粥鍋の湯気が散り、
白旗の花が乾ききる前に――
折れた木刀が再び器の深さを守る。
