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心温まる

タヒチ旅行

 山口くるみは、大学からの親友トモエと、お正月休みにタヒチへ行きます。商社に勤めて二年。事務仕事にも慣れました。

 成田に向かう電車内で二人は話します。

「五日間で60万円って、びっくり。ちょーぅ高いよね」

 くるみが言うとトモエは「本当よ」とうなずきました。

「最近は何でも高いし、痛いよね」

 現地フリーの格安チケットもありましたが、日本の旅行会社が安心だと思って選びました。

「でも、向うは夏よ。嫌な上司も居ないし、きっと天国だわ」

 仕事で何かあったらしいトモエが軽く愚痴ります。

「そうね。嫌な事は全部、日本に置いて行きましょう」


 空港に着いた二人は、搭乗予約をしてタヒチのパペーテ行きの飛行機に乗りました。座席には窓側からトモエ、くるみの順に腰かけます。

 南太平洋フランス領のタヒチには、たくさんの島々があって、その中でもボラボラ島は美しい景色が有名です。

 飛行時間は十一時間。

 小声で話すのも疲れるので、とりあえず雑誌を見て、あとは食事とひたすら寝ていました。

 途中、日付変更線を越えたので出発と同じ日となり、朝の八時にタヒチに到着しました。日本との時差はマイナス十九時間です。


「わーぁ、やっと着いた」

 くるみたちは、飛行機から下りました。

 外の日差しは強く、南国の白い雲。気温は二十七度くらいでしょう。

 皆の後に続いて滑走路を歩いて小さな空港の建物に入りました。

 入国手続きは簡単に出来ました。

 そして「山口くるみ様、内山友恵様」と描いた画用紙を持つ女性を見付けました。おそらくガイドさんでしょう。

 相手もこちらを見つけて名乗りました。

「こんにちは、ツアーガイドのライト千佳です」

「こんにちは、よろしくお願いします」

「朝食はお済みですか?」

「機内で軽く食べました」

 トモエが先に応えた。

「では、ショッピングに行きましょう。と言っても島の繁華街は広くないのですよ」

 ガイドさん運転の車内で、三人はそれぞれ自己紹介をしました。

 ガイドの千佳さんは三十六歳。タヒチ人の旦那さんはホテルを経営しているそうです。

 風景は美しく、椰子の並木に南国らしさが実感できます。

 高いビルは少なく、洋風で木造の家が多いようです。


 到着しました。確かに商店は少ないようです。

 お土産品は少なく、生活用品のマーケットみたいでした。

 通貨はフランスフランですが、ドルも使えます。

 くるみは50ドルくらいの花柄ワンピースを買いました。

 トモエもフルーツジュースを飲んで、南国を満喫のご様子です。

 くるみたちは、幼い少年たちに声を掛けられました。花を買ってほしいそうです。たぶん貧しくて働いているのでしょう。一人が摘んできた花を1ドルで買いました。


 その後、ガイドの千佳さんの車で、今日滞在するホテルに向かいました。旦那さんが経営しているホテルです。

 今日の宿は、美しい海辺にあるロングハウスでした。

 従業員さんに荷物を運んでもらって二人はくつろぎます。

 奥さんが日本人なので室内は東洋風ですが、どこもかしこも海の風景に馴染んでいて、違和感はありませんでした。

「この島の料理を体験しませんか?」

 ガイドの千佳さんがと聞いてきました。これから夕食だそうです。

「どうする?」と二人で相談して参加することに決めました。


 ところがです。

 丸々としたニワトリを締めるところから始まったのです。

 男性の料理人が、何気にストンとニワトリの首を切り落としたのです。

「うわー」と二人は悲鳴を上げました。

 その後に羽をむしられて、解体され、よくある鶏肉の状態になりました。

 可哀想だけれども、食べることは命を頂くことです。

 日本のスーパーの豚肉だって、その前は生きていたのです。

 お肉もお魚も食べ物の命は、大事にしなければいけません。

 くるみは、カルチャーショックを受けました。結構なショックでした。

 トモエも同じみたいでした。

 それでも頑張って、くるみは魚に塩を振り、野菜の皮むきをお手伝いしました。

 料理人さんは、焚き火で焼いた石にバナナの葉っぱをのせて、鶏肉やお魚、おイモ、バナナなどを蒸し焼きにしました。

 一時間で料理は完成しました。


 千佳さんの旦那さんが、ワインとフランスパンを買って来ました。

 くるみたちが、蒸し鶏肉を食べるのを躊躇していると、

「命を無駄にしてはいけないのよ」

 ほほえみの千佳さんが、さりげない一言。

 一口目はちょっと微妙な感じでしたが、二口目からは、南国風味で美味しく食べられました。

 部屋に戻るとき、ガイドの千佳さんから「明日はイルカと泳ぎに行きましょう」と告げられました。


 その晩はテレビを消して、ランプのオレンジ色の明かりで過ごしました。

 カルチャーショックを感じていました。

 日本は贅沢です。

 たまには大自然の島で、何もない生活も良いものです。ある意味、今日は新鮮でした。

「明日、イルカに会うのが楽しみ」とベッドに入りました。


 翌朝です。

 水着に上着を羽織って、千佳さんの車で港へと向かいます。

「クルーザーの船長は、ジョン・グレコさんと言ってカナダから移住してきた人です。フランス語も英語も通じます。短い日本語もオーケーですから」

 と車内で説明されました。

 五分で到着すると、全長十五メートルの小型クルーザーがあり、日に焼けた五十代のジョンさんが「ウェルカム」と紳士風に迎えてくれました。

 桟橋から渡された板を踏んで、クルーザーに乗り込みます。

 ジョンさんは「気をつけて」と日本語で女性陣に声を掛けます。

 船に乗るのに手を伸ばしてくれたので、くるみは「サンキュー」と答えました。

「シュアー」とニコニコのジョンさん。

 港を出てすぐに気付きました。

 海はエメラルドグリーンでもう最高。透明感も凄いし、南国の白い雲もキレイ。何より太陽が近い。

 日焼け止めクリームの効果を気にするほどの天気でした。

 二十分後には、どこから来たのか、イルカの群れが並走を始めました。

 ジョンさんはゆっくりとクルーザーを停止させ、「エンジョイ」と告げました。

 ガイドの千佳さんから「では、みなさん泳ぎましょう。水泳が苦手ならば、ライフジャケットのまま海へどうぞ」とアドバイスをもらいます。

 くるみたちは泳げるので、シュノーケリングにしました。

「やっほーっ」

 くるみとトモエは、同時に飛び込みました。

 わずか数メートルの所をイルカが泳いでいます。もうちょっとで捕まえられそうです。

 野生でもあり、人懐こくもある。流線型のイルカは、優雅に泳いでいて美しく、十分に楽しいひと時でした。


 ホテルに戻り、二人は夕方の海辺を散歩しました。

 濃いエメラルドの海、砕けたサンゴの白い砂浜に椰子の木陰が長く伸び、穏やかな一日が暮れようとしていました。

 海に沈む夕日が赤く、雲と海を染めています。

「キレイな夕日ね。もう最高」

 くるみは感動してトモエに言いました。


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